En 2009, desapareció una estrella gigante 25 veces más masiva que el Sol.
Bueno, no fue tan simple. Pasó por un período de brillo, aumentando su luminosidad hasta un millón de soles, como si estuviera a punto de explotar en una supernova.
Pero luego se apagó en lugar de explotar. Cuando los astrónomos intentaron ver la estrella utilizando el Gran Telescopio Binocular (LBT), el Hubble y el Telescopio Espacial Spitzer, no pudieron ver nada.
La estrella, conocida como N6946-BH1, ahora se considera una supernova fallida. El nombre BH1 se debe al hecho de que los astrónomos creen que la estrella colapsó en un agujero negro en lugar de provocar una supernova. Pero eso fue sólo una suposición.
Lo único que sabemos con certeza es que se iluminó durante un tiempo y luego se volvió demasiado tenue para que nuestros telescopios lo detectaran. Pero eso cambió gracias al Telescopio Espacial James Webb (JWST).
nuevo estudio, Publicado en arXiv, analiza los datos recopilados por los instrumentos NIRCam y MIRI de JWST. Muestra una fuente infrarroja brillante que parecen ser los restos de una corteza de polvo que rodea la ubicación de la estrella original. Esto sería coherente con el material expulsado de la estrella a medida que se ilumina rápidamente.
También podría ser un brillo infrarrojo causado por material que cae dentro del agujero negro, aunque esto parece menos probable.
Sorprendentemente, el equipo también encontró los restos no de un objeto, sino de tres.
Esto hace que el modelo fallido de supernova sea menos probable. Las observaciones anteriores de N6946-BH1 fueron una combinación de estas tres fuentes porque la resolución no era lo suficientemente alta para distinguirlas.
Así que el modelo más probable es que el brillo que se produjo en 2009 se debió a la fusión de estrellas. Lo que parecía una estrella masiva y brillante era un sistema estelar que se ilumina cuando dos estrellas se fusionan y luego se desvanece.
Si bien los datos se inclinan hacia el modelo de fusión, no pueden descartar el modelo fallido de supernova. Esto hace que nuestra comprensión de las supernovas y los agujeros negros de masa estelar sea más compleja.
Sabemos por las fusiones de agujeros negros observadas por LIGO y otros observatorios de ondas gravitacionales que los agujeros negros de masa estelar existen y que son relativamente comunes. Entonces, algunas estrellas masivas se convierten en agujeros negros.
Pero todavía está en duda si se habrían convertido en supernovas para empezar. Las supernovas ordinarias pueden tener suficiente masa para convertirse en un agujero negro, pero es difícil imaginar cómo podrían formarse los agujeros negros estelares más grandes después de las supernovas.
N6946-BH1 está ubicado en una galaxia a 22 millones de años luz de distancia, por lo que el hecho de que el Telescopio Espacial James Webb pueda distinguir entre múltiples fuentes es impresionante. También da a los astrónomos la esperanza de observar estrellas similares en el tiempo.
Con más datos, deberíamos poder distinguir entre fusiones estelares y verdaderas supernovas fallidas, lo que nos ayudará a comprender las etapas finales de las estrellas a medida que avanzan hacia convertirse en agujeros negros de masa estelar.
Este artículo fue publicado originalmente por El universo hoy. Leer el Artículo original.
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