Un siniestro informe científico sobre el clima de la ONU de 2021 ofreció un hilo esperanzador en medio de advertencias sobre el aumento del nivel del mar y la intensificación de las tormentas: una vez que todos los países eliminen las emisiones de gases de efecto invernadero, el calentamiento probablemente se detendrá muy rápidamente.
Este resultado ha proporcionado un impulso adicional a la campaña mundial de emisiones netas cero, lo que sugiere que los frutos del trabajo de todos pueden surgir sin demoras significativas.
Pero la alentadora conclusión también fue ambigua. Si bien las temperaturas de la superficie pueden estabilizarse rápidamente, es difícil frenar otras partes cambiantes del clima una vez que comienzan a moverse. La ciencia necesitaba una mejor solución a esta cuestión.
Un grupo de 21 científicos de la Tierra aceptó el desafío y analizó cómo más de veinte sistemas diferentes en tierra y mar podrían cambiar en un mundo post-emisiones. Su conclusión, publicada el martes en la revista Frontiers in Science, es que una vez que los países del mundo alcancen los objetivos de cero emisiones netas, las temperaturas globales probablemente se estabilizarán, pero no definitivamente.
También existe una alta probabilidad de que el calentamiento global continúe a medida que el calor se abre paso a través del clima, y una probabilidad de que el mundo se enfríe cuando lleguemos a cero porque el exceso de calor ya se está abriendo camino.
«Incluso en un mundo cuya temperatura global se estabilice, esperamos ver un aumento continuo del nivel del mar, cambios en los ecosistemas, cambios en los mapas de las capas de hielo, un calentamiento continuo de los océanos y una acidificación de los océanos», dijo Sofia Palazzo-Korner, estudiante de doctorado de la Universidad de California, California.» Centro de Política Ambiental del Imperial College y autor principal del estudio.
«Puede haber cierta precisión en cuanto a cuándo cae cero y dónde alcanza su punto máximo el calentamiento. Esto también debería usarse para ayudar a tomar decisiones informadas sobre adaptación y mitigación, si el objetivo es mantener la temperatura por debajo de un cierto umbral y así se desea», añadió. . No tomé en cuenta el poco calentamiento extra.
En otras palabras: la incertidumbre es en sí misma un argumento para reducir las emisiones lo más rápido posible. Si se espera que se produzca un aumento de las temperaturas tras el fin de las emisiones a gran escala, los países querrán acelerar sus planes y fortalecer sus esfuerzos para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
«El clima es un sistema muy complejo y es difícil saber con precisión cómo responderá a cambios como éste», afirmó Zeke Hausfather, investigador de Berkeley Earth que no participó en el estudio. “Lo realmente interesante de este estudio es que profundiza en los diferentes mecanismos que podrían afectar el cambio de temperatura global después de que alcancemos el cero neto.
Un factor que complica la situación es el equilibrio térmico entre el océano y la atmósfera. Los océanos capturan más del 90% del calor adicional del planeta, que llega a aguas más profundas. Incluso si se alcanza el cero neto, los océanos pueden seguir calentándose a medida que el calor pasa de la superficie a las profundidades. Este calentamiento continuo contrarresta el enfriamiento de la atmósfera.
«Pero no entendemos completamente cada uno de estos sistemas, por lo que es posible que no se cancelen completamente entre sí», dijo Hausfather. «De ahí proviene gran parte de la incertidumbre, así como todas las diferentes reacciones que analiza el artículo. «
El estudio reconoce que el mundo es más caótico de lo que sugiere la simple pregunta «¿Qué sucede después del cero neto?» También surgen riesgos en torno al permafrost, las interacciones de las capas de hielo oceánicas y las emisiones de metano de los humedales, entre otros ejemplos. También es probable que las reducciones de emisiones sean graduales, y los impactos de las emisiones durarán décadas, si no siglos. Aparte de la temperatura, muchos otros aspectos de los sistemas de la Tierra cambiarán. Seguir sintiendo los efectos del calentamiento global mucho después de que se haya alcanzado el cero neto.
Debido a la incertidumbre identificada por el estudio, el cero neto puede verse más como un hito que como un destino final, según Declan Feeney, investigador en física de nubes en la Universidad de Leeds. «Es útil definir claramente el cero neto como un punto de referencia, no una línea de meta. El cambio climático no se detendrá cuando alcancemos el cero neto», afirmó.
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