- Por Hannah Ritchie
- Noticias de la BBC, Sídney
fuente de imagen, ricardo freeman
El paleontólogo Lachlan Hart estuvo detrás de este hallazgo histórico
Los científicos han identificado una nueva especie de anfibio que ocupó Australia hace unos 247 millones de años.
El descubrimiento pone fin a un misterio que ha intrigado a los investigadores desde la década de 1990, cuando un criador de pollos jubilado encontró los restos fosilizados de la criatura en Nueva Gales del Sur.
Se han identificado menos de 10 fósiles de especies similares a lagartijas en todo el mundo.
Los expertos dicen que el descubrimiento podría «reescribir la evolución de los anfibios en Australia».
Fue una pared del jardín destrozada en su casa en Omena, a unos 90 minutos en automóvil al norte de Sydney, lo que llevó al descubrimiento de Michael Mihildis del fósil inusual, hace casi tres décadas.
Un criador de pollos jubilado compró una losa de arenisca de 1,6 toneladas para solucionar el problema. Pero mientras cortaba las capas exteriores de la piedra, se reveló el contorno inmortal de una criatura desconocida.
El Sr. Mihaildis se puso en contacto con el Museo Australiano de Sídney acerca de su descubrimiento y en 1997 entregó el fósil.
Fue allí, en una sala de observación con clima controlado, donde Lachlan Hart, el paleontólogo que descifrará sus restos fósiles, la encontró por primera vez cuando era niña.
«Estaba obsesionado con los dinosaurios… así que mi hijo de 12 años vio ese fósil en exhibición en 1997. Y 25 años más tarde era parte de mi doctorado, que fue una locura», dice Hart.
Hart dice que fue «pura suerte» lo que llevó a su equipo, que había estado estudiando la vida en el período Triásico de Australia hace unos 250 millones de años, a obtener el fósil para su identificación.
Sorprendentemente, el molde tiene un «esqueleto casi completo», que es casi inaudito, explica Hart.
«Está adherido a la cabeza y el cuerpo, y la piel osificada y el tejido graso de la criatura alrededor del exterior de su cuerpo; todo esto hace que este sea un hallazgo realmente raro».
Con base en estos datos, Hart y sus colegas estimaron que el anfibio medía alrededor de 1,5 metros de largo y tenía un cuerpo parecido al de una salamandra. La especie recién identificada se llamó Arenaepeton supinatus, que significa «trepador de arena sobre su espalda» en latín.
Los científicos dicen que los anfibios carnívoros alguna vez vivieron en lagos y arroyos de agua dulce en Sydney. Esta especie en particular pertenece a la familia Temnospondyli: anfibios flexibles que sobrevivieron a dos de las cinco extinciones masivas de la Tierra, incluida una serie de erupciones volcánicas que acabaron con el 70-80% de todos los dinosaurios hace unos 250 millones de años.
Otras tres especies de captura de fósiles de Temnospondyli también se han identificado con éxito en Australia.
Los hallazgos, publicados el martes, muestran que «Australia fue un gran lugar para que los animales evolucionaran y encontraran refugio después de las extinciones masivas», dice Hart.
El fósil inusual estará en exhibición a tiempo completo en el Museo Australiano a finales de este año.
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