El lunes, Phoenix alcanzó un hito miserable: fue la primera vez desde 1974 que registró temperaturas de 110 grados o más durante 18 días seguidos. El martes estuvo a punto de romper ese récord de 49 años y llegar al día 19. El pronóstico indicaba una temperatura máxima de 115 grados Fahrenheit.
La gente del suroeste está acostumbrada a los veranos duros. Phoenix ha tenido muchos días con más de 100 grados. Los rociadores de agua limpian los patios traseros, los vecindarios y los parques infantiles bajo el sol del mediodía. Los monzones suelen traer un alivio refrescante. Pero este verano estancado está poniendo a prueba incluso a los más duros y poniendo en riesgo a muchas personas.
«Se siente horrible», dijo Mazie Christensen, de 20 años, una primicia en Sweet Republic, una heladería en Phoenix.
El negocio en la tienda era estable; En los días agitados, los clientes tienden a optar por sabores afrutados como el sorbete de sandía y el batido de piña. Pero en su mayoría visitan la tienda más tarde en el día cuando el sol no es tan abrasador.
Las temperaturas son «extremadamente extremas», dijo Matt Salerno, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Phoenix. «Estamos hablando de 10 niveles más altos de lo que normalmente son». La ciudad estableció este lunes otro récord de calor: ocho días consecutivos en los que la temperatura no bajó de los 90 grados durante la noche.
El calor es particularmente brutal e inevitable en el extenso campamento para personas sin hogar en el centro de Phoenix conocido como «La Zona». Phoenix está evacuando lentamente las tiendas de campaña, pero los trabajadores de la salud en el área dicen que las estadísticas regulares muestran que la cantidad de personas que viven allí se ha mantenido igual o incluso ha aumentado.
Apenas hay árboles, y este mes de julio, personas sufrieron quemaduras de segundo grado tras desmayarse o dormir sobre asfalto caliente y aceras.
Hay pocas fuentes de agua corriente que no sean botellas donadas y estaciones de lavado portátiles. Por lo tanto, un grifo fuera del refugio a menudo hacía que un grupo de personas vertiera agua sobre sus cabezas y llenara jarras de cinco galones para llevarlos de regreso a sus tiendas.
«Simplemente te absorbe», dijo Charles Auten, de 49 años, quien dijo que pasó el verano moviéndose entre centros de enfriamiento durante el día y durmiendo en iglesias locales por la noche para evitar el calor.
Para muchos en la ciudad y en todo el suroeste, las temperaturas abrasadoras han llegado con poco alivio: la temporada del monzón, que generalmente trae tormentas eléctricas frescas a los desiertos de Arizona y Nuevo México, llega más tarde de lo habitual.
Y en todo el sur, el calor no solo era sorprendentemente intenso, sino también anormalmente continuo.
Esta semana, se esperaba que el clima cálido y húmedo empeorara a lo largo de la costa del Golfo y en todo el sureste, Según el servicio meteorológico. a través del país, Cerca de 100 millones de personas Bajo alertas de calor. E incluso partes de los estados del norte, incluidos Michigan, Nueva York y Vermont, lo han hecho recientemente. Récords de temperatura diarios rotos.
En Palm Springs, California, una ciudad turística del desierto en el sur de California, los residentes y turistas están haciendo todo lo posible para mantenerse frescos en temperaturas que han subido a alrededor de 115 grados.
Zak Stone, que vive en su auto, dice que el calor dentro del auto es insoportable. Para encontrar alivio, vino al Centro Comunitario de Demuth, donde trabajó en un rompecabezas de gimnasio.
«Tienen pan y agua, y hay máquinas expendedoras y baños», dijo, «y esto es una gran comodidad».
El calor puede ser especialmente duro para aquellos que ya estaban lidiando con condiciones médicas como cáncer, diabetes, adicción a las drogas y enfermedades del corazón, dijo el Dr. Gerald Moser, codirector del departamento de emergencias del Centro Médico de Tucson en Tucson, Arizona. , ya que la ola de calor trajo más pacientes de lo habitual. Se espera que las temperaturas excedan los 110 grados esta semana.
Las personas sin refugio o acceso al agua están particularmente en riesgo, dijo el Dr. Moser, y agregó que muchos terminan en las salas de emergencia después de ser encontrados indefensos en el piso, a veces sufriendo quemaduras secundarias por las aceras abrasadoras.
«Vemos personas saliendo de un golpe de calor en toda regla con una temperatura corporal central de 104 grados», dijo.
El calor persistente en el suroeste es el resultado de un sistema de alta presión que ha estado estacionado sobre la región durante semanas. Ha sido particularmente obstinado este año, retrasando las tormentas frías.
El horario de los monzones varía de un año a otro, dijo Michael Crimmins, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Arizona en Tucson, por lo que si bien aún no está claro si el cambio climático es responsable de la persistencia de la ola de calor, es muy probable que que lo hará Haga que las altas temperaturas diarias sean aún más altas.
En el área de Phoenix, se informaron 12 muertes relacionadas con el calor este año hasta mediados de junio, y 40 más son casos abiertos en los que se está investigando el calor como factor, según el médico forense del condado de Maricopa, que incluye a Phoenix.
En Texas, el calor de este año ha hecho que las plantas de algodón, especialmente en el sur del estado, florezcan antes. «Se va temprano, lo que no es bueno», dijo Josh McGinty, un agrónomo del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M cuya oficina en Corpus Christi limita con campos de algodón.
Por lo general, durante esta época del año, algunos de los bulbos comenzarán a aparecer. En cambio, McGuinty dijo: «Todas las frutas de la planta están abiertas, y no debería estarlo. El calor cierra las plantas. En este punto, están en modo de supervivencia». Pero incluso esto, dijo, es mejor que el año pasado, cuando la cosecha de algodón sufrió más por la sequía.
Más al este, los residentes de los estados del sur se preparan para un largo tramo de días cálidos y húmedos. Se esperaba que los índices de calor, que miden la temperatura exterior teniendo en cuenta la temperatura y la humedad, superen los 100 grados esta semana en varias ciudades, incluidas Jackson, Mississippi, Montgomery, Alabama y Tallahassee, Florida.
El lunes por la tarde, Ralph Horton conducía hacia el este por la Interestatal 20 hacia su casa en Tallapoosa, Georgia, cuando se detuvo en Vicksburg, Miss. , para unas vacaciones.
Volaba desde Texas, donde había pasado unos días. «Oh, Dios mío», dijo, «hacía calor».
El lunes, se paró frente al río Mississippi, esperando un tipo diferente de calor, el tipo que es mortal incluso cuando las temperaturas no alcanzan los tres dígitos. «La humedad es mortal en esta parte del país», dijo el Sr. Horton.
Donde realmente se encontraba estaba bajo una advertencia de calor, y se esperaba que los índices de calor alcanzaran alrededor de 110 grados el martes.
Contribuir a la elaboración de informes. maggie millasY Jack Healy y Cheryl Kornman.
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