YouTube está lleno de videos que muestran a pescadores, en su mayoría australianos, usando un «golpe de karate» rápido y duro para despachar los calamares capturados. El golpe aparentemente letal hace que la babosa de múltiples brazos se vuelva transparente al instante.
Abundan las preguntas sobre lo que se muestra en estos videos: ¿Por qué los animales pierden el color tan rápido y tan dramáticamente? ¿La sepia está realmente muerta o simplemente aturdida? ¿Es esta realmente una forma humana de matar calamares como sugieren la mayoría de los pescadores en los videos? ¿Y el squid karate es otra peculiaridad australiana, como comer Vegemite?
Dejaremos la última pregunta en paz y abordaremos las tres primeras.
Primero, ¿por qué el calamar se vuelve translúcido inmediatamente después del «golpe de kárate»? Al igual que los pulpos y los calamares, la piel de la sepia está cubierta de células que contienen pigmentos llamadas cromatóforos. Estos están controlados por pequeños músculos, que a su vez están controlados por el sistema nervioso. cuando Los músculos se contraenlas células se expanden. Cuando descansan, las células se encogen. Esta configuración fisiológica permite que las sepias cambien el color de su piel, una habilidad que utilizan para camuflarse y señalar.
Dado que la función de los cromatóforos está dictada en última instancia por el sistema nervioso y el cerebro, cuando cesa la actividad del sistema nervioso, quizás por muerte o Pérdida profunda de la conciencia, las células que controlan los músculos se relajan, lo que hace que las células se contraigan. Si la muerte o la inconsciencia ocurren repentinamente, como aparentemente ocurre después de un «golpe de kárate», el impacto puede ocurrir muy rápidamente, convirtiendo lo que era un calamar granate en un momento en uno blanco al siguiente.
En segundo lugar, ¿los calamares en estos videos están muertos o simplemente están inconscientes? Los expertos con los que consulté dijeron que es difícil saberlo. El golpe concentrado probablemente sería lo suficientemente dañino como para aplastar el cerebro en forma de anillo de los animales, que estaba protegido solo por un cráneo de cartílago semirrígido. También es posible que los golpes corten un nervio principal que se conecta a los músculos que controlan los cromatóforos.
Investigadores de la Universidad de Stanford realizaron experimentos con sepias en los que cortaron el nervio principal que conecta el cerebro con el cromatóforo en un lado del cuerpo. Cuando hacen esto, la mitad del calamar se vuelve pálido y translúcido. Sorprendentemente, sin embargo, en unos pocos días, algunos de los cromatóforos de este lado comienzan a funcionar nuevamente. Esto puede ser debido a la iniciación del nervio se arregla solo. Alternativamente, los cromatóforos pueden recibir señales de otros lugares. Los investigadores plantearon la hipótesis de que las células fotosensibles de la piel también pueden estimular los cromatóforos, lo que significa que los cambios en el color de la sepia se pueden controlar consciente e inconscientemente, al igual que respiración para los humanos.
En tercer lugar, ¿el «golpe de kárate» es realmente una forma humana de matar calamares? Siempre que el cazador esté lo suficientemente ejercitado, tal golpe puede resultar en una muerte rápida. Sin embargo, el método se vuelve cada vez más ineficaz para animales cada vez más grandes. Y un sello deficiente o defectuoso puede significar que se necesitan más golpes para terminar el trabajo.
Clyde cordeleroZoólogo emérito del Museo Nacional de Historia Natural, lleva más de medio siglo estudiando calamares y otros cefalópodos. Dijo en un correo electrónico que «un golpe rápido con el cuchillo longitudinalmente a través del cerebro» es probablemente la forma más segura y humana de matar al calamar, pero lamentó que la mayoría de los pescadores considerarían este método como «demasiado lento».
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