La Luna acaba de quedar expuesta a tres toneladas de basura espacial, un golpe que habría creado un cráter en el que podrían caber varios remolques, según estimaciones científicas.
los puntos principales:
- Los científicos esperan que el objeto haga un agujero de 10 a 20 metros de ancho.
- El objeto ha sido identificado por algunos expertos como parte de un misil chino
- Funcionarios del Ministerio chino dijeron que la etapa relevante del misil volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó.
El cohete restante, que viajaba a 9.300 kilómetros por hora, se dirigía a estrellarse contra el lado oculto de la Luna a las 23:25 del viernes, fuera de las miradas indiscretas de los telescopios.
Puede llevar semanas, incluso meses, confirmar el efecto con imágenes de satélite.
Los expertos creen que el cohete ha estado chapoteando aleatoriamente en el espacio desde que China lo lanzó hace casi una década. Pero los funcionarios chinos dudan que esto sea suyo.
Independientemente de quién sea, los científicos esperan que el objeto haya cavado un agujero de 10 a 20 metros de ancho y haya enviado polvo lunar volando cientos de kilómetros a través de la superficie estéril del pozo.
Es relativamente fácil hacer un seguimiento de la basura espacial en órbita baja.
Es poco probable que los objetos que exploten en el espacio profundo colisionen con algo, y estas piezas distantes generalmente se olvidan, excepto para algunos observadores que disfrutan jugando al detective celestial.
SpaceX originalmente tomó un rap por la próxima basura lunar después de que el rastreador de asteroides Bill Gray estableciera el curso de colisión en enero.
Se corrigió a sí mismo un mes después, diciendo que el objeto «misterioso» no era un cohete SpaceX Falcon en la etapa superior del lanzamiento del Observatorio Climático del Espacio Profundo de la NASA en 2015.
Orígenes de misiles disputados por China
Gray dijo que probablemente era la tercera etapa de un cohete chino que envió una cápsula de muestra de prueba a la luna y regresó en 2014. Funcionarios del ministerio chino dijeron que la etapa superior volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó.
Pero ha habido dos misiones chinas con nombres similares: el vuelo de prueba y la misión de regreso a la luna de 2020, y los observadores estadounidenses creen que las dos se están confundiendo.
El Comando Espacial de EE. UU., que rastrea la basura espacial a baja altura, confirmó el martes que la etapa superior de China de la misión lunar de 2014 nunca fue desorbitada, como se describió anteriormente en su base de datos.
Sin embargo, no puede confirmar el país de origen del objeto que está a punto de golpear la luna.
“Nos estamos enfocando en las cosas más cercanas a la Tierra”, dijo un portavoz de la compañía en un comunicado.
Gray, el matemático y físico, dijo que ahora estaba seguro de que era un misil chino.
«Me he vuelto un poco más cauteloso en estos asuntos», dijo.
Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, apoyó la evaluación revisada de Gray, pero señaló: «El efecto será el mismo. Dejará otro pequeño cráter en la Luna».
Seguimiento de «Solo unos pocos fanáticos en su tiempo libre»
La luna ya alberga innumerables cráteres, cuyo tamaño alcanza los 2.500 km.
Con poca o ninguna atmósfera real, la Luna está indefensa contra un aluvión constante de meteoritos y asteroides, y las naves espaciales que se aproximan ocasionalmente, incluidas algunas que se estrellaron deliberadamente por el bien de la ciencia.
Sin clima, no hay erosión, por lo que los cráteres de impacto duran para siempre.
China tiene un módulo de aterrizaje lunar en el otro lado de la luna, pero estaba demasiado lejos de detectar el impacto del viernes al norte del ecuador.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA también estaba fuera de alcance. También es poco probable que Chandrayaan-2, que orbita alrededor de la luna, pase por India para entonces.
Un equipo de la Universidad de Arizona identificó recientemente un segmento de un cohete Gran Marcha chino a partir de la luz reflejada en su revestimiento, durante las observaciones telescópicas del cilindro deflector.
Tiene unos 12 metros de largo y tres metros de diámetro, y da saltos mortales cada dos o tres minutos.
Gray dijo que SpaceX nunca lo contactó para cuestionar su afirmación original. Los chinos tampoco.
Según McDowell, rastrear los restos de una misión en el espacio profundo como esta es complicado.
La gravedad de la luna puede cambiar el curso de un objeto cuando vuela cerca de él, creando incertidumbre. Señaló que no había una base de datos fácilmente disponible, a excepción de los «agrupados» por él, el Sr. Gray y otros dos.
“Ahora estamos en una era en la que muchos estados y empresas privadas están poniendo cosas en el espacio profundo, por lo que es hora de comenzar a rastrearlas”, dijo McDowell.
«Por el momento no hay nadie, solo unos pocos fanáticos en su tiempo libre».
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