Después de viajar por el espacio durante 200 millones de millas, la nave espacial OSIRIS-REx arrojó a la Tierra trozos de roca del asteroide Bennu a finales de septiembre. Ahora, algunas de estas partes se mostrarán para que los visitantes del museo las vean directamente.
Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian quitar el velo La primera exhibición pública de la muestra del asteroide será el viernes 3 de noviembre. El museo, ubicado en Washington, D.C., será el primero en ofrecer a los nerds espaciales una mirada a las rocas oscuras y el polvo recolectados del asteroide Bennu.
El espécimen se exhibirá en el Salón de Geología, Gemas y Minerales Janet Annenberg Hooker del museo. La exhibición también incluirá modelos a escala de la nave espacial OSIRIS-Rex, cedida por Lockheed Martin, y el cohete Atlas V 411 que transportaba la nave espacial, cedido por United Launch Alliance.
«Esta exposición es nuestra primera oportunidad de compartir este increíble viaje con el público», dijo Tim McCoy, curador de meteoritos del museo que trabajó en la misión OSIRIS-REx, en un comunicado enviado por correo electrónico.
Bennu es un pequeño asteroide cercano a la Tierra que pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada seis años. Los científicos creen que Bennu pudo haberse separado de un asteroide mucho más grande y rico en carbono hace entre 700 y 2 mil millones de años, y desde entonces se ha acercado a la Tierra.
El asteroide fue elegido como objetivo de la misión OSIRIS-REx de la NASA, que aterrizó en el asteroide cercano a la Tierra y obtuvo una muestra de roca en octubre de 2020. La misión OSIRIS-REx dejó caer las muestras del asteroide en el desierto de Utah el 24 de septiembre, desde donde fueron transportados al Centro Espacial Johnson donde se encontraba. El equipo de curación intenta abrir con cuidado la caja que contiene la mayor parte de la muestra. Este fue el primer intento exitoso de la NASA de devolver muestras de un asteroide distante (Japón devolvió muestras del asteroide Ryugu en 2020).
Recientemente, el equipo se encontró con un problema cuando dos de los 35 sujetadores de la cabeza TAGSAM, una cabeza redonda que capturó la muestra del asteroide, no pudieron retirarse. Afortunadamente, había abundante polvo y rocas en el exterior de la cabeza de TAGSAM, y los miembros del equipo también pudieron extraer más muestra con unas pinzas y una pala. Actualmente, la NASA está desarrollando un plan para abrir de forma segura la puerta de la cámara.
Sin embargo, las muestras de asteroides recuperadas hasta ahora ya superan el objetivo de la misión de recolectar 60 gramos de escombros de asteroides, según la NASA. Hasta el momento, la agencia espacial ha recuperado 70,3 gramos de rocas y polvo. Los primeros análisis de la muestra encontraron una abundancia de moléculas de carbono y agua, el mismo tipo de cosas que los científicos esperaban encontrar en la primera muestra de asteroide devuelta a la NASA.
«Ahora que regresan a la Tierra sin exposición a nuestra atmósfera rica en agua ni a la vida que puebla cada rincón de nuestro planeta, las muestras de Bennu prometen hablarnos sobre el agua y la materia orgánica antes de que la vida llegara a formar nuestro planeta único», dijo McCoy.
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