El ADN deja pocas dudas: Todos los no africanos que viven hoy en día descienden de una sola ola de inmigración. de África, probablemente hace entre 50.000 y 60.000 años. Pero a lo largo de los años, los científicos han encontrado algunos sitios humanos recientes que sugieren que nuestra especie pudo haberse alejado de su lugar de nacimiento incluso antes. El estudio fue publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza Proporciona algunas de las pruebas más sólidas hasta el momento de una propagación tan temprana, a miles de kilómetros de África. dentro de una cueva en laos, Los científicos han fechado un par de huesos humanos modernos hace entre 68.000 y 86.000 años.. Aunque estos primeros inmigrantes probablemente no contribuyeron mucho genéticamente a la población moderna, se dirigieron al sudeste asiático seguidos por generaciones posteriores.
«este [finding] «Hace que la dispersión de los humanos modernos sea más interesante», dice Russell Ciochon, un antropólogo biológico de la Universidad de Iowa que no participó en el trabajo. «También plantea la pregunta de por qué la migración posterior fue tan evidentemente exitosa».
Los indicios anteriores de una presencia humana muy antigua en el sudeste asiático y Australia incluyen herramientas de piedra y carbón de una cueva poco profunda en el norte de Australia llamada Madjedbebe, que data de hace unos 65.000 años por luminiscencia estimulada ópticamente (OSL). Este método estima cuánto tiempo ha pasado desde que partes del sedimento fueron expuestas a la luz por última vez y solo brinda una fecha confiable si los sedimentos alrededor del artefacto no han sido perturbados. Algunos estudiosos sostienen que Enterrar termitas puede haber mezclado la tierra de MajidbibiY cuestionando su historia. En 2017, la cueva de Lida Ajer en Sumatra produjo dientes identificados como Homo sapiens Data de hace entre 70.000 y 46.000 años. Los científicos también identificaron herramientas de piedra en el centro de la India como hechas por el hombre y las fecharon hace unos 74.000 años. Pero en cada uno de estos casos, otros investigadores han cuestionado la evidencia.
Los huesos recién datados provienen de una enorme cueva en un acantilado llamada Tam Pa Ling, en lo alto de las Montañas Verdes en el norte de Laos. Es una de las muchas cuevas de este tipo en el área, dice Laura Shackelford, una de las autoras principales del estudio, antropóloga de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. “No puedes tropezar sin caer en una cueva o un agujero, a veces en el sentido literal”.
Científicos, incluidos arqueólogos del Ministerio de Información, Cultura y Turismo de Laos, comenzaron a excavar Tam Pa Ling en 2009. La cueva no ha sido un hogar permanente para nadie. Cada año, las inundaciones del monzón arrastran sedimentos y, a veces, huesos de la superficie a las profundidades, creando un registro en capas. Es una «trampa para los fósiles», dice el coautor Sullivan Polavan, arqueólogo del departamento.
Allí, los investigadores en 2010 encontraron la mayoría H. sapiens El cráneo y la mandíbula, que OSL ha fechado en unos 46.000 años. Luego, en 2017, en una capa más profunda, descubrieron el hueso frontal o frontal y un trozo del hueso de la tibia, los cuales fueron identificados por sus distintas formas óseas como pertenecientes a nuestra especie. Estos huesos se encontraron en la misma capa que los dientes de animales, posiblemente de cabras u ovejas.
Shackelford y sus colegas, incluida la geocronóloga Kira Westaway, fecharon los sedimentos alrededor del frente y el tallo por OSL. Fecharon los dientes de los animales con un par de técnicas conocidas como datación en serie de uranio y datación por resonancia de cadena de uranio/electrones. Ambos miden la cantidad de uranio radiactivo, que se encuentra naturalmente en el suelo, que ha migrado al esmalte dental con el tiempo. Al comparar la proporción de isótopos de uranio en la muestra, que se descomponen a diferentes velocidades, los investigadores pueden estimar cuánto tiempo ha estado enterrada la muestra.
Basándose en estas técnicas, los investigadores concluyeron que el hueso frontal y la tibia humanos fueron enterrados en Tam Pa Ling hace entre 86.000 y 68.000 años. Dado que la evidencia genética indica que todos los no africanos vivos abandonaron ese continente más tarde, los huesos deben representar una población que abandonó África en una ola anterior y no dejó sus huellas genéticas en las personas vivas.
«La gente podría decir, ‘Oh, sí, pero no funcionó… [and didn’t leave a legacy in] dice Westaway. Pero no excluye el hecho de que estaban allí. Todavía es un gran logro» viajar al otro lado del mundo y disfrutar de la vida en un nuevo entorno.
Shackelford agrega que no se encontraron herramientas en el sitio, posiblemente porque la gente aquí hizo herramientas con bambú fácilmente disponible, que se descompone con el tiempo, en lugar de piedra.
Maxime Aubert, geoquímico y arqueólogo de la Universidad de Griffith, dice que los métodos de datación utilizados en el artículo son «de última generación» y refuerzan afirmaciones anteriores de Sumatra. Este verano, él y sus colegas están excavando cuevas en Borneo y Sulawesi que pueden agregar evidencia de humanos en la región en esta época.
El documento de manera convincente, dice Seochon, «muestra que hubo una migración anterior y fallida de humanos modernos a Asia que no dejó descendientes». Agrega que la combinación de vías de citas que convergen en un rango de edad similar inspira confianza.
Shackelford dice que su equipo no ha terminado de explorar las montañas de Laos. «Fui 5 pies y hay otra ubicación», dice ella. «Cada uno de esos que necesitamos explorar».
Aunque los científicos aún no han encontrado ADN dentro de ninguno de los huesos en Tam Pa Ling, el próximo año buscarán rastros en el suelo bajo sus pies. Dentro de este llamado ADN ambiental, «esperamos encontrar el ADN de plantas, animales, microbios, patógenos y, con suerte, humanos que vivieron en este entorno», dice Puallavan.
Actualización el 14 de junio a las 10:45 am: Esta historia ha sido actualizada para incluir comentarios del arqueólogo Sullivan Polavan.
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