Carrera hacia la lunaHa vuelto con muchas agencias espaciales y empresas privadas que persiguen misiones de aterrizaje lunar. Si todo va según lo planeado, en las próximas décadas se realizarán docenas de misiones en la Luna y sus alrededores, todas al mismo tiempo. Por primera vez en la historia, es posible que necesitemos una forma de gestionar el tráfico en la Luna, pero para que eso suceda, necesitaremos carreteras.
En una medida que suena muy parecida a poner alfombras en pisos de madera, los científicos han completado experimentos preliminares con la tecnología de pavimentar caminos lunares derritiendo la superficie de la luna.
Dondequiera que vayamos, necesitamos carreteras
El programa Apolo fue un punto culminante en la exploración espacial y nos enseñó mucho sobre los tipos de actividades que podíamos realizar en el espacio. La NASA llevó a cabo con éxito seis misiones de aterrizaje tripulado, comenzando con el Apolo 11 en 1969 y terminando con el Apolo 17 en diciembre de 1972. Conozca la historia del Apolo 17 en El último hombre en la luna., Ahora transmitiendo en Peacock!
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El Apolo 17 hizo la ciencia lunar habitual, pero también batió algunos récords de viajes de larga distancia en la Luna. Utilizando el vehículo lunar itinerante (LRV), comúnmente llamado módulo lunar, los astronautas del Apolo 17 pilotaron 7,6 kilómetros (4,7 millas) Desde el Módulo Lunar (LM), lo más lejos que alguien ha viajado desde su nave espacial de origen en una actividad extravehicular (EVA).
Pero ese viaje lunar no estuvo exento de desafíos. Durante el EVA, la nave espacial perdió su mamparo trasero, quedó cubierta de polvo lunar y casi se sobrecalentó. Los astronautas Gene Cernan y Jack Schmidt tuvieron que hacer esto Acción alternativa Se eliminan cintas de mamparo, viejos mapas lunares y abrazaderas para mantener la nave en funcionamiento. Lo peor de todo es que ni siquiera podían detenerse al costado de la carretera para realizar tareas de mantenimiento porque la Luna es todo terreno todo el tiempo.
Muchas naves espaciales han muerto a causa del mortal regolito (suciedad extraña) y la gestión del polvo lunar sigue siendo un desafío para las misiones de alunizaje. Incluso cuando el módulo de aterrizaje aterriza, sus propulsores desalojan toneladas de material, dispersándolo por la superficie de la luna cercana. El próximo módulo de aterrizaje lunar NOVA-C, cuyo lanzamiento está previsto para noviembre, tiene un propósito experimental diseñado para investigar las columnas de polvo creadas durante el aterrizaje.
Una posible solución al problema del polvo, aunque emocionalmente desgarradora, es pavimentar partes de la Luna, dando a los astronautas, a sus naves y a sus naves caminos suaves y confiables para viajar.
Cómo planean los científicos pavimentar los caminos lunares
Enviar una mezcladora de cemento a la órbita y a la superficie de la luna probablemente no sea la solución más efectiva, por lo que a los científicos se les ocurrió algo un poco más divertido. El proyecto PAVER de la Agencia Espacial Europea (ESA) probó la capacidad de fundir el regolito lunar en una superficie sólida.
Utilizando 12 kilovatios de dióxido de carbono posteriormente, los investigadores derritieron el regolito lunar en una variedad de condiciones diferentes para encontrar la mejor manera de derretir ciertos caminos lunares. Un desafío fue encontrar el tamaño de haz adecuado para fundir el regolito y permitir que se adhiera a una pieza de material más grande. Después de varios experimentos, descubrieron que un haz de 4,5 centímetros de diámetro lograba el efecto deseado, dando como resultado un material liso similar al vidrio.
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Si se hubiera llevado a cabo en la Luna, el proyecto no habría utilizado láseres en absoluto y habría sido simplemente un reemplazo de la fuente de calor del laboratorio. En su lugar, utilizaremos una gran lente Fresnel de unos pocos metros de diámetro para enfocar la luz del sol como un niño sosteniendo una lupa.
En lugar de hacer una gran pieza de material, los investigadores fundieron formas triangulares con agujeros prominentes en sus centros que funcionaban como tejas o ladrillos individuales, entrelazándose para crear un camino o una plataforma de aterrizaje. Utilizando el método actual, los investigadores estiman que pueden construir una pista de aterrizaje de 100 metros cuadrados en la Luna en unos 115 días.
Cuando finalmente pavimenten una carretera en la Luna, ¿qué apostarías a que la llamarán Avenida Armstrong?
La próxima misión lunar tripulada se acerca rápidamente; Es el momento perfecto para visitar la última misión lunar de El último hombre en la Luna. Ahora transmitiendo en Peacock!
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