El coltán es una materia prima esencial para las industrias microelectrónica, de telecomunicaciones, aeroespacial y biomédica. Aunque pueda parecer un solo mineral, el coltán es una mezcla de dos, columbita y tantalita. En realidad, El propio término «coltán» proviene de la fusión de las dos palabras. Básicamente, es un mineral que se concentra en la República del Congo, donde se ubica el 80% de las reservas. En Europa solo hay una mina donde se extrae este material: A Penouta, una antigua mina de estaño ubicada en Orense (España).
Habiendo sido uno de los depósitos más importantes de Europa en la década de 1970, finalmente se cerró en la década de 1980. Desde entonces hasta ahora, febrero de 2020, la mina ha permanecido inactiva. Fue entonces cuando Strategic Minerals Spain decidió comprar el sitio por 36 millones de euros. De hecho, la mina de Orense todavía se está calentando: a finales de abril se mantuvo al 60-70% de su capacidad.
Aparte de ser la única mina de coltán de Europa, Tiene la ventaja de estar clasificado como libre de conflictos, garantizando el respeto a los derechos humanos y laborales al momento de extraer estos materiales.. Una señal que las minas en el Congo no pueden dar debido a los numerosos conflictos armados provocados por estas minas en el país africano.
Otro punto de gran valor de Penouta para los responsables de minerales estratégicos: Trabajar en la mina sigue un esquema de economía circular que devuelve riqueza al medio ambiente. De los aproximadamente cincuenta empleados que trabajan actualmente en la mina de Ourense, alrededor del 80% vive en Viana do Polo o alrededores.
Actualmente, Strategic Minerals Spain espera poder extraer todo su coltán en catorce años. Pero su intención es quedarse en Benota otros tres años, Tras finalizar los trabajos de restauración del entorno de este pequeño pueblo gallego. La inversión necesaria para extraer este mineral del interior de la sierra gallega ascenderá a 350 millones de euros.
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