Aunque la malaria ha sido erradicada en muchos países, la enfermedad transmitida por mosquitos sigue siendo un importante problema de salud pública en el África subsahariana. Mozambique tiene la cuarta prevalencia de malaria más alta de la región y es vulnerable debido a una combinación de factores que incluyen una infraestructura sanitaria inadecuada, un acceso limitado a medidas de prevención y condiciones climáticas propicias para la reproducción de mosquitos. Un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública (SPH) de la Universidad de Minnesota, publicado en la revista Nature, añade otro factor a la mezcla: los daños a los edificios residenciales causados por el clima extremo.
La transmisión de la malaria depende en gran medida del tiempo y de factores relacionados con el clima, y los mosquitos se reproducen en mayor número en climas más húmedos y cálidos. Países como Mozambique están experimentando de primera mano el impacto del cambio climático global en las condiciones climáticas locales. En los últimos 35 años, Mozambique ha experimentado más de 75 desastres naturales declarados relacionados con inundaciones, sequías y ciclones.
En 2019, el ciclón Idai (uno de los peores ciclones tropicales jamás registrados en el hemisferio sur) causó daños catastróficos a personas, edificios e infraestructuras en todo Mozambique. Las malas condiciones de vivienda pueden provocar un aumento de las interacciones con los mosquitos, aumentando el riesgo inmediato y a largo plazo de malaria, además de obstaculizar la eficacia de los esfuerzos de control de enfermedades.
Los investigadores intentaron medir los riesgos de malaria asociados con los daños domésticos causados por el ciclón Idai. Realizaron una encuesta en Sosondinga, una aldea agrícola en el oeste de Mozambique, y descubrieron que aproximadamente un año después de la tormenta:
- El 64% de los participantes del estudio vivían en hogares que sufrieron daños durante el ciclón Idai.
- La tasa general de prevalencia de malaria fue del 31%.
- Las probabilidades de infección por malaria eran casi tres veces mayores entre los participantes que vivían en hogares afectados.
- La propagación de la malaria aumentó a medida que aumentaban los niveles de daños en los hogares. La prevalencia de la malaria fue mayor en los hogares que sufrieron daños graves (35,8%) o completamente destruidos (44,2%) que en los hogares que no sufrieron daños (22,1%).
«Estudios anteriores han utilizado simulaciones y modelos de predicción para explorar el impacto del cambio climático en el riesgo de malaria», afirma. Kelly Searle, profesor asistente de SPH y autor principal. «Utilizando observaciones del mundo real, este estudio es uno de los primeros en mostrar de manera concluyente la asociación entre el cambio climático, el clima extremo y el aumento de la prevalencia de la malaria. Descubrimos que los participantes cuyos hogares se vieron afectados por el ciclón Idai tenían un aumento de casi tres veces en la malaria. casos en comparación con aquellos cuyos hogares no estuvieron expuestos a daños en un área donde las tasas de malaria ya eran altas. Dado que nuestros datos se recopilaron aproximadamente un año después del ciclón Idai, esto es una preocupación importante. «
El estudio también llama la atención sobre la necesidad de esfuerzos de respuesta a desastres más eficaces a largo plazo, señalando el hecho de que sólo un hogar entrevistado por los investigadores informó haber recibido asistencia de organizaciones de respuesta tras el ciclón Idai.
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