Cuando el presidente Biden se reúna con el líder chino Xi Jinping el miércoles, no habrá pequeños detalles.
¿Cómo viven? ¿Si comen? ¿Dónde se sientan? ¿Habrá flores? ¿Agua embotellada o en taza? Altos funcionarios de la administración dicen que el manejo de protocolos delicados ha sido «muy intenso».
Cualquier reunión entre el presidente y un líder extranjero significa una difícil gestión logística, política y cultural, y cada evento o declaración podría sacudir el orden global. Pero pocos países están más en sintonía con la etiqueta que los chinos, y los intereses a menudo conflictivos entre Washington y Beijing pueden significar que lo que parece trivial se vuelve significativo.
Probablemente habrá «una planificación muy detallada de la distribución real de quién entra en la sala, si se tomarán fotografías y todo eso», dijo Bonnie Lin, investigadora principal para la seguridad asiática y directora del Proyecto de Energía de China en el Centro de Estrategias Estratégicas. Estudios. y estudios internacionales.
Biden y Xi se reunirán mientras asisten a la Cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico la próxima semana en San Francisco. Hasta ahora, incluso la información básica permanecía celosamente guardada. Las declaraciones emitidas por el gobierno chino el viernes no mencionaron el día ni el lugar. La Casa Blanca, alegando preocupaciones de seguridad, se limitó a decir que la reunión se celebraría «en el Área de la Bahía».
Esto puede aumentar la presión, ya que es probable que ambas partes negocien todo, desde la hora y la duración de la reunión hasta quién entra primero a la sala. ¿Usarán una mesa o sillas cómodas? ¿Qué pasa con la presencia de seguridad y el acceso de traductores?
Luego está la cuestión más obvia: ¿habrá una declaración conjunta después de la reunión y durante cuánto tiempo será pública la sesión?
Altos funcionarios de la administración dicen que el plan es asignar tiempo suficiente para conversaciones en profundidad sobre temas que se dividirán en diferentes sesiones. Esto recuerda la reunión de casi tres horas de Biden con Xi antes del inicio de la cumbre del G20 en Bali el año pasado.
Los funcionarios también señalaron que este será el primer viaje de Xi a Estados Unidos en seis años, y el primero a San Francisco desde que fue secretario regional del Partido Comunista.
Victor Cha, ex director de asuntos asiáticos del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que este tipo de reuniones son más fáciles de organizar en APEC que en un lugar oficial. Pero dijo que mantener conversaciones al margen de la cumbre seguía siendo una «pesadilla logística».
Añadió: “China, por lo general, si viene a Estados Unidos, lo quiere todo. Quieren toda la pompa y las circunstancias. «Quieren el mayor respeto posible que se les pueda brindar», dijo Cha. «Esto no es políticamente posible. Por lo tanto, la presencia de APEC en San Francisco resuelve este problema, en el sentido de que la Casa Blanca no es la que acoge la reunión oficial.
Incluso los entornos informales pueden conllevar riesgos importantes.
Cuando el presidente Nixon visitó China en 1972, con el objetivo de aliviar décadas de hostilidad, trajo un nuevo par de zapatos con suela de goma para escalar la Gran Muralla.
El presidente Obama y Xi no usaron corbata durante su reunión de 2013 en Sunnylands, una moderna mansión en Rancho Mirage, cerca de Palm Springs. La noticia en ese momento fue que Obama pasó la noche allí mientras la delegación china regresaba a un hotel cercano.
El presidente Trump y Xi vistieron trajes oscuros para cenar en el rancho Mar-a-Lago de Trump en Florida cuatro años después. La comida incluyó lo que Trump describió como “el trozo de pastel de chocolate más hermoso”.
Para la próxima reunión, el equipo de Xi probablemente buscará un lugar alejado del sitio de APEC y conversaciones que duren más que las celebradas en Bali, dijo Bonnie Glaser, directora ejecutiva del Programa Indo-Pacífico del Fondo Marshall Alemán.
Y añadió: «Los chinos quieren una cumbre separada».
Los chinos están dando importancia a la ubicación, que esta vez puede parecerse más a Sunnylands que a Anchorage, Alaska, donde altos funcionarios estadounidenses y chinos mantuvieron conversaciones algo tensas en 2021. Los medios estatales chinos pueden centrarse en el clima como barómetro de las relaciones bilaterales. Los primeros pronósticos prevén lluvias con máximas de alrededor de 60 grados en San Francisco.
Incluso las flores en el lugar pueden ser importantes, ya que algunas opciones pueden simbolizar la armonía en la cultura china. La flor del ciruelo es una flor querida conocida en China por su firmeza en medio de la crueldad, mientras que la flor de loto transmite paz en chino. Por el contrario, los crisantemos están asociados con la muerte.
Xi puede esperar que Biden lo reciba a su llegada. Es posible que el equipo de Xi también quiera tomar fotografías de los líderes juntos sin personal para expresar una conexión personal.
Ryan Haas, director del Instituto John L. «Los funcionarios chinos querrán mostrar a su audiencia nacional que Biden está recibiendo a Xi con dignidad y respeto», dijo Thornton de China en la Brookings Institution. Señaló que esto requiere «fotos de ambos líderes interactuando a nivel personal, más allá del habitual apretón de manos frente a un grupo de banderas en la sala de conferencias de un hotel».
Esto podría ser tan simple como dar un corto paseo juntos, dijo Haas. Los chinos también tienden a centrarse en la comida y pueden estresarse por comer.
Durante la visita de Nixon en 1971, una guardia de honor militar lo recibió en el aeropuerto, pero la muy vista serie de brindis de ambas partes llegó más tarde, sólo después de que se sirvió un plato de banquete con forma de aleta de tiburón. En 1989, China ofreció una barbacoa al estilo de Texas en un hotel de lujo de Beijing para celebrar al presidente George H. W. Bush, pero le impidió invitar a Fang Lizhi, el disidente más famoso del país en ese momento.
La reunión de APEC impide celebrar una cena oficial. Pero el almuerzo es posible. Esto a pesar de que Xi programa sus viajes minuto a minuto y a menudo empaca tantas cosas que no hay tiempo para comer, según un documental sobre sus principios diplomáticos publicado por China en 2017.
Ambas partes siempre tienen preocupaciones de seguridad. Obama escribió en sus memorias sobre su viaje a China en 2009 que su equipo recibió “instruciones para dejar a bordo cualquier dispositivo electrónico no gubernamental” y trabajar bajo el supuesto de “que nuestras comunicaciones están siendo monitoreadas” y que las habitaciones de hotel tienen cámaras ocultas.
La visita de Hillary Clinton a Beijing en 1995 como Primera Dama llamó la atención por una razón diferente cuando declaró que «los derechos humanos son derechos de las mujeres, y los derechos de las mujeres son derechos humanos». Lo mismo ocurrió con el viaje de la entonces Primera Dama Laura Bush a los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008, después de que se detuviera en Tailandia y visitara un campamento para refugiados que huían del gobierno de Myanmar respaldado por China.
Pero los protocolos relativos a las interacciones entre líderes entre Estados Unidos y China no siempre deberían abordar las amenazas de espionaje o las cuestiones de derechos humanos.
La hija de Obama, Sasha, tenía nueve años y estudiaba mandarín en la escuela cuando practicó algunas frases durante una recepción en la Casa Blanca en 2011 para el presidente chino Hu Jintao. Cuando ella y su hermana Malia visitaron China con su madre, Michelle, en una gira de buena voluntad tres años después, la prensa china llamó a la entonces Primera Dama “Sra. diplomacia».
Ese viaje incluyó un paseo en trineo lejos de la prensa después de una visita a la Gran Muralla China y un juego de tenis de mesa donde Michelle Obama bromeó diciendo que su esposo jugaba y «piensa que es mejor de lo que realmente es». Pero lo que pasó fue duro para algunos. El artículo del New York Times llevaba el titular: “Incluso con un juego de ping-pong, una reunión oficial en China”.
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