Joan Randall no recuerda la primera vez que se enteró del Titanic, pero sí recuerda a su abuela saliendo furiosa del cine a mitad de la proyección del estreno de 1953, «Titanic».
“Todo lo que escuché fue que mi abuela dijo que estaba enojada”, dijo Randall. “Ella dijo: ‘Ese no es el caso’”.
En ese momento, Randall tenía 10 años e ir al cine era una rareza para su familia. Pero para la ocasión especial, su madre y su abuela la llevaron a ver la película protagonizada por Clifton Webb y Barbara Stanwyck en un cine de Milwaukee, Wisconsin. Randall no necesitaba ver el final de la película; Ella ya sabía lo que había pasado.
Parte de la historia familiar de Randall ahora se exhibe en la atracción del Museo del Titanic en Branson. El martes por la mañana, el museo inauguró una nueva exhibición temporal en la galería infantil, con un par de zapatos pertenecientes a la madre de Randall, Louise «Louise» King. Los zapatos son especiales porque Kink los usó en el Titanic la noche del 15 de abril de 1912.
Kink tenía cuatro años y era uno de los 135 niños a bordo del Titanic esa noche. Estaba con sus padres, Anton y Louise Kinck, y su tía y tío, Maria y Vincennes Kinck. Louise y sus padres sobrevivieron al naufragio del bote salvavidas n.º 2, pero María y Vincennes se encontraban entre las más de 1500 personas a bordo que no tuvieron tanta suerte.
Randall es uno de los pocos descendientes directos del Titanic que aún comparten las historias de sus padres. Randall creció en Milwaukee con su madre y sus tres hermanos y se mudó a California en la década de 1960, donde vive ahora. Hoy, viaja por el mundo en los zapatos de su madre, preservando la historia de quienes estuvieron en el Titanic.
Al crecer, la familia de Randall nunca habló sobre el Titanic. Louise sufrió amnesia traumática por el evento y, como adulta, no pudo recordar ningún recuerdo anterior al segundo grado. Randall dijo que su abuela en particular no discutió el incidente, excepto por su oposición a la película de 1953.
No fue hasta septiembre de 1985, cuando finalmente se ubicó el Titanic en el Océano Atlántico, que las cosas cambiaron. En ese momento, hubo un aumento en el diálogo sobre el Titanic y el deseo de escuchar historias de los que estaban a bordo. La madre de Randall fue una de las muchas que dieron un paso al frente con los zapatos de su infancia en la mano.
Randall recuerda crecer y ver los zapatos de su infancia en un baúl de cedro, donde su madre guardaba sus preciadas pertenencias personales, pero no fue hasta 1985 que los zapatos volvieron a ver la luz del día. Randall dijo que su madre llevaba los zapatos y la manta que tenía a bordo del Titanic en una bolsa de plástico que llevaría consigo a eventos públicos.
Hoy en día, los zapatos están a salvo detrás de una vitrina de cristal en la Atracción del Museo del Titanic, pero cuando los zapatos estaban en manos de Louise, a menudo se ofrecía a dejar que los invitados los sostuvieran, si así lo deseaban. Randall dijo que los zapatos no fueron reparados ni una sola vez. Dado que nunca se sumergieron bajo el agua durante un período prolongado de tiempo, el cuero se mantuvo bien con el tiempo.
Según Randall, su madre a menudo se refería a los interesados en la historia del Titanic como «Titanic Nats».
Louise viajó con sus artefactos del Titanic durante unos seis o siete años antes de su muerte a la edad de 84 años en 1992.
Randall dijo que a lo largo de su vida, Louise se sintió avergonzada de su nivel educativo. Louise fue educada hasta el grado 7 antes de dejar la escuela y empezar a trabajar.
«Ella siempre fue tímida porque no tenía una buena educación y su madre la hacía sentir avergonzada», dijo Randall. «Pero cuando se levantó y comenzó a hablar, escuchar y aprender, era un pájaro diferente. No era la mula trabajadora de la familia».
Randall dijo que ver a su madre hablarle a una sala de personas es lo que la llevó a continuar con su legado.
«Puedo ponerlo en una bolsa de plástico y ponerlo en una maleta, pero ¿de qué sirve eso?» Randall dijo de los zapatos de su madre.
A lo largo de los años, dijo Randall, los zapatos de Louise se han exhibido en museos de todo el mundo, incluso en España, Suecia, Ucrania, Las Vegas y Pigeon Forge, Tennessee. Los zapatos de Louise estarán en exhibición en la exhibición infantil del Titanic Museum en Branson durante el resto de este año.
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Randall dijo que siente la presencia de su madre con ella cuando viaja con los zapatos. Si su madre hubiera estado en el museo el martes, agregó entre risas, habría pasado por la inauguración del museo antes de hablar sobre el resto del museo.
Randall estuvo acompañada el martes por su hijo, Paul Randall, y su nieto, Gabrielle Studder Randall. En contraste con la experiencia de Joan, Paul dijo que la familia no hablaba mucho del Titanic.
Studer-Randall dijo que, aunque está a generaciones de distancia de su bisabuela, considera importante seguir contando historias.
“Creo que es genial seguir contando historias, y da la casualidad de que es Titanic, por lo que muchas otras personas están involucradas”, dijo Studder Randall con una sonrisa. «Me encanta escuchar esas historias, solo las personales y familiares que se perderán si no se las cuentas a la próxima generación».
La vida antes y después del Titanic
Anton y Louise Kink eran inmigrantes en los Estados Unidos. Anton nació en Austria y Louise en Alemania. Los dos se conocieron y se casaron en Zúrich, Suiza, antes de viajar a los Estados Unidos. Kinks llegó a Nueva York y luego se mudó a Milwaukee. Aquí es donde nació, se crió y vivió el resto de su vida la madre de Randall.
La vida después del Titanic no fue mucho más fácil para los Kinks. Cuando Louise tenía diez años, sus padres se divorciaron y en 1920 su padre regresó a Europa. Louise creció con su madre y tuvo un contacto limitado con su padre durante algunos años antes de perder el contacto por completo, dijo Randall.
Louise sabía que su padre se había vuelto a casar y tenía un hijo con su segunda esposa, pero nunca supo de su paradero. Randall dijo que localizar a su abuelo se convirtió en el «sueño de su vida». Tenía la esperanza de hacerlo mientras su madre viviera, pero desafortunadamente no pudo hacerlo a tiempo.
Con la ayuda del investigador del Titanic, Guenter Babler, Randall se enteró de que su abuelo y su nueva familia habían regresado a Austria y pudieron reconectarse con la familia. Bäbler es fundador y presidente de la Swiss Titanic Society y es reconocido internacionalmente por sus esfuerzos para preservar la historia del Titanic.
Cuando tenía entre 20 y 30 años, dijo Randall, contrajo tuberculosis, que padeció durante dos años.
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A lo largo de su carrera adulta, dijo Randall, Louise trabajó como granjera y ama de llaves en la granja de un amigo de la familia. Ella no recibió el pago, sino que recibió un «regalo» al final del año, que incluía algo de dinero en un sobre.
«Fue un momento difícil”, dijo Randall sobre su madre. «Ella trabajó muy duro”. «Ella vivía con miedo de tener dinero y que se lo quitaran. Sacó esos cientos de billetes que literalmente metió en ese cofre de cedro con la bota».
Además de viajar con botas, Randall está trabajando en una memoria familiar. Dado que el libro aún está en proceso, no tiene una fecha de lanzamiento prevista.
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