Las plantaciones de cacao de color verde brillante cubren las colinas a lo largo del estrecho valle de Micay, el corazón de las guerrillas colombianas.
En caminos de tierra, en laboratorios improvisados, los agricultores mezclan abiertamente hojas de cacao con gasolina para extraer la pasta utilizada para producir cocaína pura, una de las principales exportaciones de Colombia.
El Valle de Maicay ha sido una fuente clave en las negociaciones entre el gobierno que se separó de las FARC en un acuerdo de paz de 2016 y los rebeldes del Estado Mayor Central (EMC).
El valle está en Kaká, una de las tres regiones donde el gobierno puso fin a un alto el fuego en marzo tras el asesinato de una mujer tribal, amenazando con enviar el ejército.
Si esto sucede, «habrá guerra», advirtió en una entrevista con la AFP Nelson Enrique Ríos, comandante de la unidad principal del EMC, que ha dado a los forasteros un acceso excepcional a la zona prohibida.
«Sería una masacre».
El valle es territorio del Frente Carlos Patiño, un ala dura de la EMC involucrada en el narcotráfico.
Guerrilleros armados realizan registros aleatorios de vehículos y de sus ocupantes.
«El Valle de Maica se ha convertido en una obsesión para el gobierno. Es como si toda la coca colombiana se hubiera ido de aquí», ríe Ríos, apodado «Cafas» por los gruesos anteojos que usa.
El hombre de 51 años, vestido de civil y portando una pistola, es conocido como el contrabandista y carcelero de la franco-colombiana Ingrid Betancourt y otros rehenes de alto valor capturados por las FARC.
Ahora es responsable de la «organización» del vasto territorio rebelde.
– Los residentes 'confían en sí mismos' –
El presidente izquierdista Gustavo Pedro, que busca la paz con los numerosos grupos armados del país, advirtió a la EMC que podría elegir el camino del famoso narcotraficante Pablo Escobar, asesinado por las fuerzas de seguridad, o «elegir el camino del servicio». gente.»
Según Naciones Unidas, la región cocalera es la cuarta productora de coca de Colombia.
El remoto valle ha sido durante mucho tiempo un «área estratégica para los grupos armados» que han luchado por el control allí, dijo Juana Cabezas, investigadora del centro de estudios Indepaz.
Formado en 2020, el Frente Carlos Patiño gobierna la región con mano de hierro y ha matado a líderes locales, esparcido minas terrestres e impuesto restricciones de movimiento, añadió Cabezas.
«Escuchamos balas todo el tiempo», dijo un residente local bajo condición de anonimato en la ciudad de El Platado, no lejos de las posiciones militares colombianas.
Juan Manuel Torres, ex investigador de la Fundación para la Paz y la Reconciliación (Pares) de Colombia, dijo que los residentes principalmente afrocolombianos del Valle de Micay están «acostumbrados a depender de sí mismos».
El comandante Khafas elogia la ausencia de «crimen o vicio» en la región. Los delitos menores se castigan con «servicios comunitarios», dice, mientras que los delitos graves como la violación se castigan «con una bala de 9 mm».
«Aquí la gente vive bien», afirma con orgullo.
Con los guerrilleros escondidos en la jungla, el EMC ha estacionado hombres en pequeños centros urbanos, un gran desafío en las negociaciones, ya que los observadores dicen que desalojarlos resultaría en numerosas bajas civiles.
«Las FARC vivieron en la selva durante muchos años. Ahora somos una guerrilla semiurbana», dijo Gaffas.
A través del llamado Consejo de Acción Comunal (JAC), «convivimos con los aldeanos y con ellos. Tenemos armas, pero el pueblo decide».
«Apoyamos carreteras, puentes, desarrollo comunitario… las comunidades se sienten apoyadas por la guerrilla», añadió Kafas.
– Pelea de gallos y DJ Pitufo –
La gente parecía resignada a la presencia del grupo armado.
Carlos Patiño lidera «La autoridad. Ellos dan las órdenes. Nosotros ayudamos con algunos proyectos», dijo Adriana Rivera, de 44 años, secretaria de la JAC en el pueblo de San Juan del Maica.
La AFP presenció una fiesta bien lubricada en la plaza principal de la ciudad, que incluyó peleas de gallos y una actuación ensordecedora del DJ «Pitufo».
Los cocaleros bailan en el barro al son del vallinato colombiano y los biggars bailan con prostitutas en brazos.
Alrededor de la plaza, discotecas, hoteles y pequeños restaurantes están repletos de ferreterías que venden herbicidas para proteger las preciadas plantas de cacao.
La ciudad abrió recientemente un centro de salud y distribución de ambulancias, financiado por la comunidad y el frente Carlos Patiño; Kafas cortó la cinta.
La ceremonia provocó ira en Bogotá, donde el gobierno, enrojecido, criticó al grupo armado por intentar «legitimarse» ante la comunidad local.
Rivera elogió lo que la comunidad había logrado «a través de la hoja de cacao».
Este «territorio siempre ha estado completamente abandonado por el Estado».
El proyecto emblemático financiado por el grupo armado es una carretera -una extensión de tierra bordeada de valles vertiginosos y plantaciones de cacao- que dará a Kaká acceso al Océano Pacífico por primera vez.
– caída de los precios del cacao –
La economía local no está exenta de desafíos.
El precio de la pasta de cacao ha caído casi un 30 por ciento en medio de la aparición de nuevas drogas sintéticas como el fentanilo.
La minería de oro a lo largo del río Michay se ha desarrollado recientemente, pero el metal precioso no puede reemplazar el dinero que genera la cocaína, dijo Rivera.
Gaffas dijo que los impuestos sobre la coca, que se vende a los narcotraficantes, y el oro, son la principal fuente de ingresos de los rebeldes.
El presidente Pedro está apostando por una nueva política antidrogas que hará que los agricultores cambien los cultivos de cacao y las autoridades persigan a los grandes traficantes de drogas sin castigar a los actores más pequeños.
Kafas insiste en que la comunidad local no permitirá la entrada de soldados al valle.
Mientras algunos hablan libremente, algunos residentes anhelan el silencio.
«La esperanza del pueblo es que la guerra termine», dijo Ricardo Gómez, de 57 años, que vive en El Platado.
A pesar del ataque, se espera que las conversaciones de paz se reanuden en abril.
Kafas dijo que seguiría participando en las discusiones, pero admitió que sería difícil deponer las armas.
«Sin armas no somos nada y seremos los últimos en rendirnos».
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