El satélite Surface Water and Ocean Water (SWOT) se lanzó con éxito desde Vandenberg, California, y ahora está en camino de convertirse en el monitor de nivel de agua más detallado de la historia, gracias a un nuevo sistema de radar, KaRIn.
explica Christine Gumminginger, profesora y oceanógrafa satelital principal y copresidenta del proyecto SWOT-UK. “Uno de los objetivos de SWOT-UK es mostrar cómo los datos de observación de la Tierra por satélite se pueden utilizar con herramientas in situ y modelos digitales para responder preguntas importantes para la ciencia y la sociedad”.
El satélite SWOT, desarrollado por un equipo internacional de científicos de la NASA, Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial Británica, su carga útil principal tiene un nuevo sensor de radar llamado interferómetro de radar de banda Ka (KaRIn). Sus creadores explican que escaneará los niveles de agua en más del 90 por ciento de la superficie de la Tierra, enviando pulsos de radar y midiendo su retorno usando un par de antenas, lo que le permitirá calcular la altura de lagos, ríos, embalses y océanos.
«FODA revolucionará nuestra comprensión de las aguas superficiales de nuestro planeta y cómo están cambiando sus patrones, brindándonos información vital para mejorar la forma en que gestionamos uno de los recursos más valiosos de la humanidad», dice Paul Butt, PhD, CEO de la Agencia Espacial del Reino Unido. «Esta es una empresa importante en la que el Reino Unido tendrá que participar, tanto en términos de construcción del instrumento de radar como en la recepción y el análisis de datos de observación de la Tierra para el Reino Unido directamente. Espero ver los datos que el satélite trae a el canal de Bristol y el estuario del Severn”.
El sensor KaRIn proporcionará una precisión de elevación de menos de 0,8 pulgadas cuando opere en el modo de alta precisión. (📷: NASA)
El sensor KaRIn funcionará en dos modos, una vez que se encienda el satélite. El modo de baja resolución se utilizará en el perímetro, junto con el procesamiento de datos en el dispositivo para reducir las necesidades de ancho de banda del enlace descendente para las comunicaciones; Se utilizará un modo de mayor resolución cuando el satélite esté sobre la Tierra, para permitirle leer mejor las fuentes de agua más pequeñas, como ríos y lagos, proporcionando una resolución de altímetro superior a 0,8 pulgadas y con una resolución espacial de 0,6 millas.
Otros instrumentos científicos en el satélite FODA incluyen un retrorreflector láser y un radiómetro de microondas de doble haz de la NASA, con CNES proporcionando el haz Doppler de Orbitografía y Radioposición Integrada por Satélite (DORIS) y un altímetro de doble frecuencia denominado Poseidón.
Más información sobre el proyecto está disponible en el sitio web de la NASA.
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