Las poblaciones humanas en la Europa neolítica fluctuaron con el cambio climático, según un estudio publicado el 25 de octubre de 2023 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Ralph Grossmann de la Universidad de Kiel en Alemania y sus colegas.
El registro arqueológico es un recurso valioso para explorar la relación entre los humanos y el medio ambiente, especialmente cómo se influyen mutuamente. En este estudio, los investigadores examinaron regiones de Europa Central ricas en restos arqueológicos y fuentes geológicas de datos climáticos, utilizando estos recursos para identificar vínculos entre las tendencias de la población humana y el cambio climático.
Las tres regiones examinadas son la región de Circumharz en el centro de Alemania, la región de la República Checa/Baja Austria y la región de los Alpes del Norte en el sur de Alemania. Los investigadores compilaron más de 3.400 fechas de radiocarbono publicadas de sitios arqueológicos en estas áreas para que sirvieran como indicadores de poblaciones antiguas, siguiendo la lógica de que hay más fechas disponibles de poblaciones más grandes que dejan más material. Los datos climáticos provienen de formaciones de cuevas en estas áreas que proporcionan información confiable sobre las condiciones climáticas antiguas. Estos datos abarcan desde el 3550 al 1550 a. C., desde finales del Neolítico hasta la Edad del Bronce Temprano.
El estudio encontró una relación notable entre el clima y la población humana. Durante las épocas cálidas y húmedas, las poblaciones tendían a aumentar, probablemente con la ayuda de mejores cultivos y economías. Durante épocas de frío y sequía, las poblaciones a menudo disminuyeron y, en ocasiones, experimentaron cambios culturales importantes con posible evidencia de una creciente desigualdad social, como la aparición de «entierros principescos» de alto perfil de algunos individuos en la región de Circumhars.
Estos resultados sugieren que al menos algunas tendencias en el número de seres humanos a lo largo del tiempo pueden atribuirse a los efectos del cambio climático. Los autores reconocen que estos datos son vulnerables a la distorsión debido a las limitaciones del registro arqueológico en estas áreas, y que será importante contar con más datos para respaldar estos hallazgos. Este tipo de estudio es crucial para comprender la conexión de los humanos con el medio ambiente y los efectos del cambio climático en las culturas humanas.
Los autores añaden: «Hace entre 5.500 y 3.500 años, el clima fue un factor importante en el desarrollo de la población en las zonas alrededor de las montañas de Harz, en las tierras altas de los Alpes del Norte y en la región que hoy es la República Checa y Austria. Sin embargo, No sólo el tamaño de la población, sino también las estructuras sociales cambiaron con las fluctuaciones climáticas”.
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