El béisbol no es popular en Colombia. Excepto en la costa caribeña, domina el fútbol. En la capital, Bogotá, mucha gente sabe poco sobre béisbol. La ciudad tiene sólo dos campos de béisbol públicos.
Pero cuando visitas el estadio de béisbol Hermes Paros Kapas un fin de semana cualquiera, no es así como parece. Un domingo reciente, cinco grupos de niños vestidos con los uniformes de su equipo llenaron cada rincón de la cancha central.
Los entrenadores realizaban ejercicios de bateo, mientras los niños atrapaban rodados o elevados. Los padres gritaban palabras de aliento o instrucciones. Detrás de las gradas flotaba el olor a café y a bocadillos fritos.
Pero la mayoría de la gente allí no eran colombianos.
La gran mayoría de los 500 jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol en Bogotá son de la vecina Venezuela, donde el béisbol Él es El deporte más popular. Como suelen decir los venezolanos, lo llevan en la sangre.
“No importa a qué país vaya, llevaré mi equipo de arbitraje conmigo”, dijo el árbitro principal de la liga, Pastor Colmenares, de 50 años. Cuando salió de Venezuela hacia Colombia en busca de un trabajo mejor remunerado en 2017, la única maleta de Colmenares estaba llena con su equipo de béisbol.
El colapso económico y la represión política en Venezuela han creado la mayor crisis de refugiados en el hemisferio occidental, y ningún país de América Latina ha visto una afluencia mayor de inmigrantes venezolanos que Colombia ( estimado 2,9 millones en un país con una población de 52 millones). Ninguna ciudad colombiana era un destino más popular que Bogotá (un estimado 600.000 en una ciudad con una población de alrededor de 8 millones).
Para muchos venezolanos, cuyas vidas cambiaron en su país de origen, ahora enfrentan un futuro incierto y, en algunos casos, una recepción hostil por parte de los colombianos. Para ellos, la liga les proporciona una medida de refugio.
“Para mí, significa esperanza”, dijo Félix Ortega, de 51 años, un consultor de software que se mudó a Colombia desde Venezuela en 2018, y cuyos hijos Sebastián, de 13 años, y Rodrigo, de 8, juegan en la liga.
«Mis hijos mantienen esta conexión con nuestra cultura», continuó. «Pero también es un lugar de encuentro para todos nosotros. Es como tener un pedazo de Venezuela aquí».
La liga, en sus diversas modalidades, existe desde 1945 y estaba integrada en su mayoría por colombianos. Pero eso ha cambiado en los últimos años, con la llegada de más venezolanos.
“Les abrimos la puerta”, dijo el presidente de la liga, el colombiano José Francisco Martínez Petro, y agregó que los recién llegados traen consigo sólidos conocimientos de béisbol y han elevado el nivel de la liga.
Entre los nueve clubes de la liga amateur, cada uno de los cuales cuenta con múltiples equipos en diferentes grupos de edades, a partir de los 3 años, hay un club venezolano que se destaca: León. A diferencia de otros equipos que llevan el nombre de clubes de las Grandes Ligas de Béisbol de Estados Unidos, León es un guiño al equipo profesional venezolano más exitoso, del que no todos los venezolanos en Bogotá eran fanáticos en su país.
«Una vez que estás aquí, no importa», dijo Gabriel Arcos, un ingeniero de sistemas que creció animando a su rival León en Venezuela y se mudó a Bogotá en 2016. «Tal vez no te guste León en Caracas». Pero como siempre digo, estos son los Leones de Bogotá”.
Hace cuatro años, cuando Irida Acosta asumió como presidenta de León, dijo que sólo había seis niños venezolanos. Agregó que la mayoría de los 64 jugadores del equipo ahora son venezolanos.
En 2017, Acosta, de 54 años, dijo que ella y su hijo de 9 años abandonaron su ciudad natal en Venezuela, cerca de la costa caribeña, para visitar a su marido, que había llegado a Bogotá seis meses antes en busca de trabajo. Terminaron quedándose porque las oportunidades económicas eran mejores.
Sin embargo, no fue fácil.
Ella dijo: “La cultura, a pesar de ser dos países hermanos, es completamente diferente”. Más tarde añadió: “Lloré mucho cuando llegué aquí”.
Cuando Acosta viajaba en autobuses públicos en Bogotá, dijo que evitaba hablar para que la gente no escuchara su acento. Dijo que la gente usaría un término irrespetuoso para los venezolanos en Colombia y murmuraría: “Vuelve a tu país”.
Descubrió las Grandes Ligas de Béisbol en Facebook, inscribió a su hijo y comenzó una comunidad. Se hizo amiga de los colombianos que dirigían el Club León, y ellos le cedieron el club cuando surgieron complicaciones de salud familiar.
Los otros colombianos que Acosta conoció a través del béisbol la hicieron sentir bienvenida. Los deportes proporcionaron puntos en común, dijo.
«Si no fuera por toda la migración -forzada, deseada o lo que sea- no tendríamos aquí la calidad de jugadores y entrenadores que tenemos ahora», dijo Hernán Vázquez, un colombiano de 36 años que es asistente del Lyon. entrenador. -El hijo mayor juega en la liga.
Vásquez, quien bromeó diciendo que ahora es venezolano por asociación dada la cantidad de personas con las que pasa tiempo, está enojado porque muchos colombianos han identificado a los venezolanos como la fuente de los problemas de su país, como las altas tasas de criminalidad.
“La mayoría –el 99% de los venezolanos que conozco– son profesionales que vinieron a trabajar”, afirmó.
Colmenares dejó Barquisimeto, una ciudad en el noroeste de Venezuela, hace seis años porque dijo que sus tres trabajos (metalúrgico, árbitro y, a veces, trabajador de la construcción) todavía no le proporcionaban suficiente dinero para alimentar adecuadamente a su familia. “Cuando llegué, tenía la piel casi pegada a los huesos”, dijo.
Al principio, Colmenares dijo que le costó encontrar trabajo, pasó de una empresa a otra y se ofreció a hacer cualquier cosa. “Había muchos de nosotros buscando trabajo”, dijo. “Se veía mucho: ‘Oh, eres venezolano’. No, no, no, no queremos tener nada que ver con los venezolanos”.
Después de encontrar finalmente trabajo como metalúrgico, el Sr. Colmenares gradualmente construyó una vida en Bogotá. Su esposa y su hija se reunieron con él posteriormente en Colombia, mientras que otra hija y su hijo viven en Chile. (Nunca conoció a su nieta de 6 años, que nació en Chile).
El Sr. Colmenares también encontró su base en su verdadera pasión: el arbitraje. Cuando ingresó a la liga, dijo que solo había otro árbitro venezolano. Hoy, 11 de 12 lo son.
“La liga lo representa todo para mí”, dijo mientras lloraba. “Después de mi familia, viene el juicio”.
Otros han encontrado un refugio similar. Cuando Arcos dejó Caracas hace siete años debido a la escasez de oportunidades, llegó a Bogotá solo. Empezó a trabajar, encontró un apartamento y tres meses después llegaron su esposa y su hijo de 4 años.
Pasaron su primer Año Nuevo solos en la ciudad. Durante más de dos años, la mayoría de las veces se quedaron en casa o exploraron Bogotá por su cuenta.
Pero un día, de camino a jugar fútbol con sus compañeros de trabajo, el Sr. Arcos llegó a un campo de béisbol de las grandes ligas e inscribió a su hijo para la semana siguiente. Pronto su familia pasaba allí todos los fines de semana. Todos los invitados a la fiesta de cumpleaños de sus hijos provienen de la liga.
“Cambió por completo nuestras vidas”, dijo Arkus, de 34 años.
Sin embargo, el béisbol no era lo que era en casa. Los padres se han quejado de que la competencia por sus hijos no es tan buena como en Venezuela. Los funcionarios dijeron que la liga no siempre puede presentar un equipo en torneos nacionales porque las reglas de la Federación Colombiana de Béisbol limitan el número de jugadores extranjeros al 20 por ciento de la plantilla.
A diferencia de Venezuela, donde hay estadios de béisbol por todas partes, el estadio de la liga de Bogotá está ubicado en medio de una ciudad congestionada por el tráfico y puede tomar más de una hora en cada sentido llegar allí.
Cuando Solebi Romero González no puede conseguir que su hijo, Darvish, de 11 años, practique o juegue porque está ocupada administrando su restaurante venezolano, ella y otra madre se turnan para llevar a sus hijos al campo.
Romero, de 37 años, madre separada de tres hijos, llegó sola a Bogotá en 2017 y luego trajo a su familia. A ella y a su entonces esposo les encantaba el béisbol y querían que su hijo mayor siguiera jugando.
«Es útil porque es el mismo grupo con el que ha estado jugando desde que tenía 5 años», dijo.
Aunque muchos venezolanos abandonan Colombia para ir a Estados Unidos, las Grandes Ligas siguen siendo un vínculo entre los venezolanos en la diáspora. Acosta dijo que las familias que aún no han salido de Venezuela se comunican regularmente en las redes sociales.
Dijo que los mensajes suelen decir: «Oye, necesito información. Voy a venir pronto a Colombia y quiero que mi hijo se registre para jugar allí».
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