Saitama, Japón (AP) – La racha ganadora de Luka Doncic llevará a Eslovenia directamente a los cuartos de final olímpicos.
La racha de medallas de España en los Juegos Olímpicos está en grave peligro, con la fecha de los cuartos de final con Estados Unidos al acecho.
Doncic se perdió su primer triple-doble en los Juegos Olímpicos en nueve años cuando los eslovenos vencieron a España 95-87 el domingo en un tenso e importante partido final de grupo masculino.
Eso les dio la cabeza de serie de su grupo y estaban empatados para enfrentar a Alemania en la ronda eliminatoria.
«Creo que estamos listos para todo», dijo Doncic. «Son los cuartos de final. Si pierdes tu casa y estamos fuera al 100 por ciento».
Doncic tuvo pocos problemas iniciales y dificultades con los tiros toda la noche, pero terminó con 12 puntos, 14 rebotes y nueve asistencias, apenas por debajo de uno de sus primeros hat-tricks desde que LeBron James ganó uno para Estados Unidos en 2012.
Lo más importante es que Doncic ha ganado, al igual que lo ha hecho en los 16 partidos que ha disputado en competición con los eslovenos.
Esta victoria les dio la cabeza de serie del Grupo C y les aseguró que no tendrían que jugar con Estados Unidos, Francia o Australia el martes.
España jugará contra las estadounidenses, poniendo en peligro su racha de tres medallas olímpicas consecutivas. Estados Unidos venció a los españoles en los partidos por la medalla de oro clásicos en 2008 y 2012, luego los superó en las semifinales en 2016.
El entrenador Sergio Scarillo elogió la capacidad «legendaria» de su equipo para competir en el baloncesto mundial y dijo que España estaría lista.
«Solo tenemos que rejuvenecernos en un día y prepararnos para la competencia como siempre lo hacemos», dijo.
Vlatko Kankar anotó 22 puntos para Eslovenia. Mike Toby agregó 16 puntos y 14 rebotes mientras los compañeros de Doncic continuaban jugando cuando España le sacó el balón de la mano con las defensas del área.
«Demuestra que tenemos un gran equipo, un esfuerzo de equipo increíble», dijo el entrenador de Eslovenia, Aleksandar Ciculic.
Ricky Rubio anotó 18 puntos para España, pero falló un triple que lo habría igualado a 90 antes de que Eslovenia terminara el marcador.
Doncic ganó los nueve partidos con Eslovenia en el Campeonato de Europa de Baloncesto de 2017, incluida la derrota de España, campeona defensora, en las semifinales, camino de ganar el primer título del país.
Luego, los eslovenos ganaron cuatro veces consecutivas en Lituania el mes pasado para ganar los playoffs y asegurar un lugar en Japón después de que Doncic se uniera a ellos poco después de que terminara su temporada en la NBA con los Dallas Mavericks.
Una vez aquí, abrió las Olimpiadas con 48 puntos, la segunda mayor cantidad en una Olimpiada por un jugador masculino, contra Argentina. Lideraba el torneo con 36,5 por partido para la selección de Eslovenia que recogió un promedio de 117 puntos en los dos primeros puntos.
Este tipo de partido nunca será contra España, campeona del mundo. Se quedaron en una zona que no le permitiría hacer mucho de su abuso, pero descubrió cómo superarlo.
“Mostró su clase, su fuerza mental, su competitividad y su comprensión de lo que estaba pasando”, dijo Scarello.
España avanzó por seis puntos con 6:22 por jugar, pero Eslovenia se recuperó para liderar bien 86-85 en el Klemen Prepelic Index por tres puntos con 2:43 por jugar. Toby se abalanzó sobre Loeb para anotar tres puntos y los españoles no pudieron ponerse al día a pesar de las muchas oportunidades.
Doncic solo tuvo siete tiros y dos asistencias, y nunca pudo lograr un ritmo de ataque después de sus primeros errores. El primero llegó al final de la defensa cuando chocó con Marc Gasol en un choque que sangró del mediocampo español. Los dos últimos fueron errores ofensivos y se fue al banquillo antes del final del primer cuarto.
España no pudo avanzar mucho mientras estaba sentada en la primera mitad del segundo cuarto y solo lideró 44-41 en la segunda mitad cuando Rubio hizo un triple 29 segundos antes.
Los españoles salieron del vestuario por 11-2 para abrir una ventaja de 55-43 sobre el segundo de los triples consecutivos de Rudy Fernández. Eslovenia luchó contra cierta frustración (se sancionaron dos faltas técnicas en el período) para perder ocho puntos seguidos y empatar a 68 en el último minuto del período.
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