VILLAPINZON, Colombia (AP) — Un torero de 61 años conocido como el “Pequeño Gitano de América” cayó de cabeza contra un toro luego de recibir un cabezazo. Entre los aplausos de la multitud, luego mató al toro arrojándole su espada en la nuca.
Fue uno de los seis toreros veteranos que actuaron gratis un sábado reciente frente a unas 150 personas en una hacienda verde esmeralda en los Andes colombianos. El festival fue para recaudar fondos para una fundación que espera salvar la tradición centenaria de una prohibición nacional impulsada por políticos que argumentan que las corridas de toros son crueles y poco éticas.
«El arte y la cultura de Colombia deben sobrevivir», dijo el matador, Jelain Fresneda, después de un partido agotador, sacudiéndose el polvo de su ajustado traje. «Tenemos que asegurarnos de que se respeten nuestras libertades».
Colombia es uno de los ocho países donde las corridas de toros aún son legales.
Pero recientemente la tradición ha dado algunos pasos en todo el mundo, con juzgados y alcaldías de ciudades como Barcelona, Medellín y Ciudad de México fallando para desalentar los hechos.
El Senado de Colombia aprobó una prohibición a nivel nacional en diciembre. La Cámara de Representantes, que rechazó por estrecho margen una prohibición anterior en noviembre, podría abordar la última legislación en las semanas que regresan de su receso de tres meses.
Es una votación muy seguida en Colombia, donde las corridas de toros se llevan a cabo desde la época colonial, pero el sentimiento público se ha vuelto en contra de las consideraciones éticas como en otras partes del mundo.
«Estamos hablando de criaturas vivas y sensibles», dijo Andrea Padilla, senadora recientemente electa y activista por los derechos de los animales desde hace mucho tiempo, autora de la ley contra las corridas de toros.
«Son mamíferos con un sistema nervioso que les permite sentir dolor y sufrimiento como los humanos… y que no están sujetos a una muerte lenta y dolorosa».
La ley de Padilla propone prohibir todas las corridas de toros en un plazo de tres años. Dice que las corridas de toros deben arreglarse de inmediato para que los animales no sean asesinados en los ruedos y atacados con bicicletas y arpones de mano llamados pantherillas.
Los entusiastas de las corridas de toros dicen que los movimientos terminarán efectivamente con la tradición, donde los toros se pelean en tres etapas que duran seis minutos. Primero, un jinete hiere al toro con una larga pica. Luego, los asistentes de pies rápidos corren hacia el toro para clavar arpones afilados en la espalda del animal. Finalmente, el toro es rematado por la espada del matador.
Los defensores de las corridas de toros dicen que la prohibición destruirá una forma de arte, privará a la población rural de un pasatiempo popular y negará el sustento de los vendedores ambulantes. También argumentan que políticos como Padilla intentan imponer sus creencias a los demás.
«Cada vaca criada por humanos termina en un matadero», dijo Gonzalo Sanz de Santamaría, un criador de toros que asistió a un festival reciente en la ciudad andina de Villapinzon, a dos horas en auto al noreste de Bogotá.
«Pero el toro muere en un templo, alabado, alabado, muestra su valor y lucha por su vida».
Santamaría es ranchero de cuarta generación y director de la Fundación Cultural Freedom, un grupo que apoya corridas de toros, peleas de gallos, rodeos y otros eventos tradicionales que involucran animales.
Santamaría dijo que los toros son como «dioses» para los criadores como él, criados con mucho cuidado en pastos al aire libre donde son «venerados y adorados».
Los estudios muestran que los entusiastas de las corridas de toros como Santamaría son un pequeño porcentaje de la población de Colombia. Una encuesta realizada por Datexco en noviembre encontró que el 85% de los colombianos estaba de acuerdo con prohibir las corridas de toros, mientras que el 13% estaba en contra de los planes para prohibir la tradición.
Sin embargo, muchos políticos de la Cámara de Representantes de Colombia son reacios a votar en contra de las corridas de toros. La prohibición de las corridas de toros del congresista Juan Carlos Lozada fue derrotada por solo tres votos en noviembre, y algunos legisladores dijeron que querían un proyecto de ley que «neutralizaría» las corridas de toros al hacer que algunas de las armas utilizadas en los eventos fueran menos agresivas.
En algunas partes de Colombia, como la ciudad de Manizales, las corridas de toros atraen a miles de espectadores cada año. La plaza de toros de ese pueblo es propiedad del capítulo local de la Cruz Roja, y el festival taurino anual del pueblo genera miles de dólares para el hospital infantil.
“Es triste que gente que no sabe nada de nuestra disciplina quiera hacer leyes sobre nosotros”, dijo Sergio Alcade, de 22 años, aspirante a torero y estudiante de la escuela taurina de la ciudad.
Sin embargo, el senador Padilla y miles en Colombia argumentan que no hay justificación ética para matar animales por entretenimiento.
“Cualquier sociedad que quiera avanzar en la no violencia, la paz y el respeto a la vida, debe prohibir estas escenas espantosas”, dijo Padilla. Agregó que su proyecto de ley dirige al gobierno a ayudar a las personas que trabajan en las corridas de toros para crear nuevas fuentes de ingresos.
Algunos defensores están preocupados por el futuro de los toros de lidia de Colombia, cuyo valor de mercado se desplomará después de la prohibición, obligando a muchos criadores a venderlos a los mataderos.
Miguel Aparicio, un empresario que dirige un refugio de animales de granja en las afueras de Bogotá, dijo que ya recibió ocho toros jóvenes de criadores que están reduciendo sus operaciones a medida que disminuye el número de corridas de toros en Colombia.
Dijo que las granjas de toros deberían replantearse como sitios de ecoturismo o santuarios taurinos para que la gente pueda disfrutar de estos animales sin ver cómo los matan.
“Prohibir las corridas de toros no va a proteger a los toros”, dijo Aparicio. «Necesitamos encontrar una solución que cuide los intereses de estos animales».
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