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Cada vez es más claro que la forma física y el atletismo se han convertido en un factor tan importante para determinar los partidos en esta Copa del Mundo como la capacidad técnica.
Esta es una de las principales razones por las que vimos tantas sorpresas en la fase de grupos, aunque, por supuesto, los equipos que causaron sorpresas también tenían un muy buen plan táctico.
Por ejemplo, el rendimiento físico que vimos de Japón cuando venció a España y Alemania, Arabia Saudita cuando venció a Argentina y también Marruecos cuando venció a Bélgica les ayudó a vencer a equipos que, sobre el papel, tenían jugadores mucho mejores.
Naturalmente, esperaría ver que el lado técnico debilita a la oposición al final de los juegos, con más espacios emergiendo cuando se cansan al final.
En la Premier League, ves al Manchester City haciéndolo todo el tiempo: anotaron más goles en los últimos 15 minutos de los partidos que nadie la temporada pasada.
Aquí en Qatar, la situación era diferente. Los momentos decisivos de los dos grandes desvalidos llegaron en la segunda mitad de los partidos.
Son buenos finalistas, y la nueva regla que permite a los equipos hacer cinco sustituciones en lugar de tres ciertamente ayuda.
El fútbol ahora es un juego de equipo, no solo durante los torneos sino también en medio de los partidos.
El sorprendente triunfo tardío de Corea del Sur sobre Portugal fue otro resultado completamente inesperado, pero no fue sorprendente que fuera el suplente quien anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento.
El Mundial más importante de la historia para los suplentes
Me gusta la nueva regla de las cinco sustituciones, y creo que es lo correcto con el número de partidos ahora y la intensidad del fútbol moderno.
En términos generales, cuando las personas hablan de ello, lo ven desde el punto de vista de que solo ayuda al equipo más grande en ese escenario; ¿Cómo los beneficia eso porque tienen jugadores de un alto nivel de calidad para traer, como, digamos, Inglaterra con todas sus opciones de ataque?
Creo que hay más que eso, porque si estás emparejando a estos buenos jugadores, también tienes que ser una buena persona, y los mejores jugadores en general están en el campo desde el principio.
Entiendo que todavía estás introduciendo algunas piernas nuevas, pero el lado destructivo del fútbol es mucho más fácil que crear, y ser capaz de hacer cinco cambios ayuda al equipo a ser más defensivo y rápido también. De hecho, les conviene más.
Si sus jugadores están cansados y han estado persiguiendo el balón durante todo el partido, puede reponer energía en áreas clave de la defensa y el mediocampo para asegurarse de que su intensidad no disminuya.
Depende de todos los entrenadores utilizar lo que obtienen desde el banquillo para causar impacto, ya sea tratando de ser más valientes, como lo ha hecho Japón dos veces, o para mantener la estabilidad defensiva.
Hacer los cambios correctos en los momentos correctos es más importante que nunca, y creo que las sustituciones serán más importantes en este torneo que en cualquier Copa del Mundo anterior, especialmente en la fase eliminatoria.
Los desvalidos también usan sus cerebros
Hemos visto esta increíble voluntad de algunos de los desvalidos de esta Copa del Mundo de dar absolutamente todo, a menudo en una atmósfera ridícula.
Ha demostrado que se puede jugar al fútbol a gran velocidad en cualquier condición, si se cuenta con el personal adecuado.
Sé que perdieron al final, pero no hay forma de que Canadá haya dominado a este equipo de Bélgica. Asimismo, Marruecos tiene algunos buenos jugadores, pero podrían hacer lo mismo contra el equipo de Roberto Martínez porque son fuertes físicamente.
Inglaterra tiene grandes jugadores técnicos que también son buenos, pero cuando jugaron contra EE. UU. se encontraron como mediocampistas como los que verán en este torneo.
El equipo de EE. UU. está a todo vapor, pero Weston McKinney, Tyler Adams y Younes Musa han estado en el medio del campo y en el centro de su plan.
Todos son jugadores respetables, pero ciertamente no mejores que los mediocampistas de Inglaterra, y aun así se las arreglaron para evitar que jugaran.
Sin embargo, quiero dejar en claro que estos equipos que mencioné no son solo un montón de gallinas sin cabeza corriendo. Son buenos jugadores, y su éxito no se debe solo a que juegan a 100 mph todo el tiempo.
Una de las cosas inteligentes que he visto en algunas de las partes que han tenido un resultado sorprendente en Qatar es que saben cuándo respirar y estar juntos como equipo.
Entonces, si bien fue la alta presión de Japón lo que los hizo volver al partido contra España, y todavía corrían detrás de la defensa de Alemania al final de ese juego, lo hicieron a rachas en lugar de en el minuto 90. Esto depende del entrenador.
¿Seguirán los sobresaltos en los octavos de final?
A medida que avanzaba la fase de grupos, creo que se dio cuenta de que los equipos con buena forma física y atletas, muchachos realmente decididos, deberían estar parejos.
Si puedes hacer eso e igualar su ritmo de trabajo, tu calidad valdrá la pena, por lo que algunos equipos con jugadores técnicos han cambiado su enfoque, aunque España fue la excepción a la regla.
El centro del campo español es quizás el único en Qatar que se basa principalmente en habilidades técnicas. Los dos chicos, Pedri y Javi, podían correr por delante de Sergio Busquets, pero no se diría que fueran deportistas destacados.
Tropezaron contra Japón, pero no creo que cambien cuando se enfrenten a Marruecos en los octavos de final; simplemente intentarán controlarlos como tratan de controlar a todos sus oponentes.
Sin embargo, todos estarán seguros de tener muchas piernas en su equipo, incluso Brasil. No es casualidad que Rafinha juegue para ellos, ya que sabemos por su etapa en el Leeds United que nunca deja de correr, y una gran parte de la razón por la que eligió a Richarlison es su ritmo de trabajo.
Entonces, todos los grandes gerentes entienden la importancia del trabajo duro, y el elemento sorpresa que tenían algunos de los primeros desvalidos ciertamente se ha ido en su mayoría ahora que nos acercamos a los últimos 16.
Japón es un gran equipo con una gran cooperación y Marruecos tampoco se irá tranquilo, pero espero menos sorpresas a partir de ahora.
Inglaterra ya lo había hecho recientemente, empatando con Estados Unidos. Tendrán que tener cuidado contra Senegal, pero creo que ayuda el hecho de que no pasaron solo por sus tres partidos en el grupo. Esto significa que estarán preparados para lo que suceda a continuación.
Danny Murphy estaba hablando con Chris Bevan en Doha, Qatar
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