Alemania comienza su camino hacia la Copa del Mundo el miércoles después del espectáculo de terror de 2018 en Rusia, con España y Croacia iniciando sus campañas en Qatar.
Después de que Arabia Saudita sorprendió al argentino Lionel Messi, poniendo fin a la racha de 36 partidos sin perder del campeón sudamericano, Alemania estará en alerta máxima en su primer partido contra Japón.
Croacia, sorprendente subcampeona hace cuatro años, se enfrenta a Marruecos en el primer partido. España se enfrenta a Costa Rica por la noche antes de que Bélgica se enfrente a Canadá al final del partido.
Cuando los campeones defensores, Alemania, se estrelló en la fase de grupos en Rusia, sufrieron su eliminación más temprana de la Copa del Mundo desde 1938.
El mediocampista del Bayern de Múnich, Joshua Kimmich, dijo: «Sabemos que lo que sucedió hace cuatro años y medio fue terrible, así que hemos esperado mucho tiempo».
«El primer partido es muy importante. Perdimos nuestro primer partido en el último Campeonato de Europa y no ganamos el campeonato, así que espero que ganemos mañana».
El cuatro veces campeón del mundo ha sido consistente pero no espectacular con Hansi Flick, quien asumió el cargo el año pasado después de que el entrenador Joachim Loew renunció.
España espera una entrada más tranquila que en Rusia, ya que Julen Lopetegui fue despedido en la víspera del torneo por aceptar el puesto del Real Madrid.
Tienen el tercer equipo más joven en la Copa del Mundo, con Luis Enrique confiando en el talento joven, mientras que algunos jugadores mayores como Sergio Ramos se han quedado fuera del equipo.
“Es muy positivo porque los jugadores jóvenes aportan energía al equipo, eso lo tratamos de gestionar con la experiencia que tenemos como máquina de trabajo”, dijo Luis Enrique.
El tiempo se acaba para la generación dorada de Bélgica que formó la columna vertebral del equipo que terminó tercero en la última Copa del Mundo.
– Modric mira al futuro –
Con Romelu Lukaku perdiéndose los dos primeros partidos de la fase de grupos y el capitán Eden Hazard reducido a un puesto junior en el Real Madrid, Bélgica dependerá en gran medida de Kevin De Bruyne.
Bélgica, segunda en el ranking mundial después de Brasil, jugó un partido amistoso contra Egipto la semana pasada en Kuwait, pero perdió 2-1.
En Canadá, conocieron a un equipo que regresaba a la Copa del Mundo por primera vez en 36 años. Los Canadiens se han visto reforzados por Alphonso Davies volviendo a estar en plena forma.
El mediocampista croata Luka Modric advirtió a sus compañeros de equipo que no esperen una repetición de su heroísmo en la última Copa del Mundo, cuando el país de más de cuatro millones de personas fue empujado por encima de su peso para llegar a la final.
«Todo lo que pasamos durante la Copa del Mundo de 2018 fue una experiencia inolvidable, pero debemos dejarlo de lado y concentrarnos en lo que está por venir», dijo Modric.
Mientras Arabia Saudita acaparaba los titulares en la cancha, los organizadores de la Copa del Mundo se enfrentaron el martes a crecientes preguntas sobre si el logo del arcoíris podría mostrarse en Qatar, donde la homosexualidad es ilegal.
Siete equipos nacionales europeos, incluidos Inglaterra y Alemania, abandonaron los planes de que sus capitanes usen un brazalete con el arcoíris debido a la amenaza de medidas disciplinarias de la FIFA.
La Asociación Alemana de Fútbol dijo que estaba examinando si la amenaza de la FIFA de sancionar a los jugadores que usaran el brazalete «OneLove» era legal.
El belga Jan Vertonghen llegó a decir que tenía «miedo» de hablar de derechos humanos.
«Me temo que si digo algo sobre esto no podré jugar mañana», dijo el defensa.
«Es una experiencia que nunca antes había sentido en el fútbol. Me siento en control. Tengo miedo incluso de decir algo sobre esto».
«Gurú del alcohol. Analista. Defensor de la comida. Aficionado extremo al tocino. Experto total en Internet. Adicto a la cultura pop. Pionero de viajes sutilmente encantador».