Es enorme y está en camino. El cometa más grande y masivo jamás descubierto es también una especie de «máquina del tiempo» para los científicos, porque es un cuerpo puro. Esto significa que proporcionará información valiosa sobre los confines más lejanos del sistema solar, por lo que será una oportunidad imperdible para que los astrónomos aprendan más sobre el «patio trasero cósmico».
- Este objeto es un asteroide y un cometa al mismo tiempo; ¡tú entiendes!
Aunque va en nuestro camino, no se preocupe: el cometa Bernardinelli-Bernstein no se acercará lo suficiente como para amenazar nuestro planeta. Sin embargo, pasará lo suficientemente pronto como para captar la atención de cualquier astrónomo, desde el «más famoso» hasta el aficionado. Después de todo, este gigante helado proviene directamente de la nube de Oort, un área demasiado lejos del Sol para que los astrónomos lo noten.
La Nube de Oort es una región esférica alrededor del Sistema Solar llena de misterios, porque no se sabe nada sobre la composición y naturaleza de sus cuerpos. La luz de nuestra estrella no llega a esta región, por lo que no se ha observado antes. Pero también significa que la radiación solar no ha cambiado mucho en los últimos 4.600 millones de años: la edad del Sol.
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Tomará una década para que las medidas gigantes se acerquen más, antes de volver a «esconderse» en los lugares más oscuros del sistema solar. Esta larga espera tiene ventajas y desventajas: por un lado, los astrónomos tendrán que controlar la ansiedad antes de dirigir sus lentes hacia la «máquina del tiempo»; Por otro lado, habrá tiempo suficiente para que el observatorio Vera C. Rubin entre en funcionamiento.
Sin embargo, no espere que la NASA o cualquier otra agencia espacial construya una sonda para ir al cometa. Pasan solo diez años antes de que el cometa se acerque a Saturno, que se encuentra a 1.400 millones de kilómetros de la Tierra. La nave espacial Cassini, por ejemplo, tardó casi siete años en llegar al planeta, pero las primeras etapas de su desarrollo comenzaron en la década de 660.
En cualquier caso, las herramientas de Vera Rubin no solo podrán capturar muchos detalles de Bernardinelli-Bernstein, sino que también es probable que se encuentre con muchos otros similares. Esto debería ayudar a los astrónomos a caracterizar con mayor precisión los objetos en la nube de Oort, sin depender de una sola muestra. ¿Quizás, de esta manera, una agencia o empresa espacial privada tiene planeada una misión para uno de estos otros «hermanos» Bernardinelli-Bernstein?
Fuente: The Daily Beast
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