El sol nos matará. No en el corto plazo, pero nos matará. En este momento, el sol se sostiene fusionando hidrógeno en helio y otros elementos más pesados, pero en unos cinco mil millones de años, se quedará sin hidrógeno. Cuando eso suceda, el sol hará un intento desesperado por seguir fusionando helio. Durante este período, se hinchará hasta convertirse en una gigante roja, potencialmente tan grande que se tragará la Tierra, cocinándola en su atmósfera sofocante.
En general, se cree que si el Sol sobresale de la órbita de la Tierra, las nubes atmosféricas harán que nuestro pequeño mundo gire hacia el Sol. El sistema solar interior simplemente no puede sobrevivir a la fase de gigante roja de nuestra estrella y, por lo tanto, eventualmente será consumido. Pero ese puede no ser el caso, ya que un nuevo estudio en naturaleza ofertas
Astrónomos en Hawái han descubierto un extraño planeta duende que orbita alrededor de una estrella roja gigante. El planeta, apodado Halla, orbita alrededor de su estrella aproximadamente a la mitad de la distancia de la Tierra desde el Sol. Esto en sí mismo no es inusual. Los astrónomos han descubierto muchos planetas jovianos en órbita cercana, conocidos como Júpiter calientes. Lo que hace que Hala sea inusual es que su estrella se encuentra en la última fase de su fase de gigante roja.
Usando datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito (TESS), el equipo confirmó que la estrella está quemando constantemente helio en su núcleo. Esto significa que la estrella ha superado su etapa de gigante roja más grande y se encuentra en un período de estabilización antes de que su núcleo finalmente se asiente y se convierta en una enana blanca. Según los modelos estelares, durante su transición de la quema de hidrógeno a la de helio, el radio de la estrella era 1,5 veces el radio de la órbita de Halla.
En otras palabras, Hala parece ser un científico que fue consumido por su estrella y vivió para contarlo. No está claro cómo esto es posible. Una idea es que el mundo era originalmente una órbita distante, y durante la fase de gigante roja migró cerca de la estrella. La otra cosa es que Halla, como un gran gigante gaseoso, puede sobrevivir a lo que los planetas más pequeños como la Tierra no pueden.
Hay otras posibilidades también. La estrella gigante roja pudo haber sido originalmente un par de estrellas, lo que convirtió a Halla en un reino similar a Tatooine. La fusión de las dos estrellas habría superado la etapa de la gran gigante roja, lo que significa que Hala nunca fue tragada por la estrella. Otra idea es que Halla es en realidad un planeta muy joven. La fusión de dos estrellas habría creado una nube de gas que rodeaba a la estrella fusionada, a partir de la cual se formó un halo. No tenemos suficientes datos de monitoreo para descartar cualquiera de estos escenarios.
La Tierra todavía puede estar condenada. Pero este hallazgo indica que esto no es seguro. La vida en la Tierra desaparecerá mucho antes del final de los días de nuestro planeta, pero es posible que nuestro mundo aún pueda sobrevivir a un viaje a través del infierno estelar y viceversa.
referencia: Hon, Mark et al. «Un planeta gigante cercano escapa de ser tragado por su propia estrella. » naturaleza 618 (2023): 917-920.
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