Los científicos dicen que una fuente desconocida ha estado enviando ráfagas de radio hacia la Tierra desde al menos 1988.
Los investigadores no saben qué objeto envía ondas de radio hacia la Tierra. La naturaleza de las ondas es inconsistente con cualquier modelo que intente explicarlas.
En el transcurso de 35 años, dicen los investigadores, la fuente ha estado enviando ráfagas de energía regulares de 20 minutos que varían ampliamente en brillo.
Las emisiones parecen explosiones de púlsares o ráfagas de radio rápidas, que duran desde milisegundos hasta varios segundos. Pero la fuente recién descubierta envía señales de radio que pulsan durante un período de 21 minutos, algo que antes se creía imposible por explicaciones predecibles.
Los púlsares son estrellas de neutrones que giran rápidamente, disparando ráfagas de radio mientras lo hacen. Cuando uno cruza la Tierra, las emisiones pueden captarse de manera muy breve y sutil, como si estuviera en el camino de la luz de una baliza giratoria.
Los científicos creen que el proceso solo puede funcionar si el campo magnético del púlsar es fuerte y gira lo suficientemente rápido; de lo contrario, no habría suficiente energía para ver el púlsar desde la Tierra. Esto condujo al desarrollo de la «línea pulsante de la muerte», que indica que las fuentes deben estar girando lo suficientemente rápido y fuerte para ser detectadas.
Sin embargo, el organismo recién descubierto llamado GPMJ1839-10 está muy lejos de esa línea de muerte. Si es un púlsar, parece estar funcionando de formas que los científicos creían imposibles.
También podría ser una enana blanca o magnetar altamente magnetizada, que es un tipo adicional de estrella de neutrones con campos magnéticos increíblemente fuertes. Pero los investigadores creen que tienden a no emitir emisiones de este tipo.
Las señales han estado en la Tierra desde al menos 1988, según han descubierto los científicos al examinar registros antiguos, pero quienes recopilan esos datos no las han notado. Después de descubrir la fuente, los investigadores examinaron los archivos de radio y encontraron que la fuente se había estado repitiendo durante al menos 35 años.
Se pueden hacer más descubrimientos de esta manera en el futuro, dijo Victoria M. Caspi, profesora de física en la Universidad McGill que no trabajó en el estudio. «Solo el tiempo dirá qué se encuentra dentro de estos datos y qué revelarán las observaciones en muchas escalas de tiempo astronómico», escribió en un artículo adjunto.
Esto puede incluir algunas explicaciones de cuán extraña es la fuente recién descubierta. Al examinar si hay un grupo similar de otros organismos en los datos, los investigadores pueden comprender los mecanismos detrás de las emisiones recién descubiertas.
Los hallazgos se informan en un nuevo artículo, «Actividad transitoria de radio a largo plazo durante tres décadas», publicado en la revista naturaleza.
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