TAMPA, Florida – SpaceX lanzó un tercer par de satélites O3b mPower el 12 de noviembre, suficiente para que SES comience a prestar servicios el próximo año desde una constelación que enfrenta problemas eléctricos que han reducido la capacidad inicial.
El cohete Falcon 9 que transportaba los satélites del operador con sede en Luxemburgo despegó de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a las 4:08 p.m. este hacia la órbita terrestre media (MEO).
Los satélites fabricados por Boeing se separaron del cohete después de aproximadamente dos horas, con aproximadamente siete minutos de diferencia entre sí.
SES confirmó que logró comunicarse con los satélites después del lanzamiento, antes de su viaje a sus ubicaciones finales en MEO, que durará varios meses mediante propulsión totalmente eléctrica a bordo.
Como ya es rutina para SpaceX, el propulsor de la primera etapa del cohete Falcon 9 aterrizó con éxito en un barco no tripulado en el Océano Atlántico poco después del lanzamiento para su reutilización.
Ir comercial
SpaceX tenía previsto lanzar el quinto y sexto satélite O3b mPower a finales de junio, pero la misión quedó en suspenso después de lo que inicialmente pareció ser un fallo menor que desactivó intermitentemente los módulos de potencia de los cuatro primeros en órbita.
SES dijo el 31 de octubre que sus problemas eléctricos eran peores de lo que se pensaba inicialmente y reducirían significativamente la vida operativa y la capacidad de banda ancha.
Cada nave espacial está diseñada para aumentar su rendimiento a varios gigabits por segundo (10 veces más que el operador de primera generación de MEO de 20 satélites O3b) y operar durante unos 10 años.
Inicialmente, Boeing tenía un contrato para construir un total de 11 satélites O3b mPower, todos los cuales serán lanzados por SpaceX.
Sin embargo, para obtener el rendimiento esperado de la constelación, Boeing proporcionará ahora dos satélites O3b mPower adicionales en virtud de un contrato revisado, junto con reparaciones de cinco de ellos que retrasarán su lanzamiento aproximadamente un año.
La portavoz de SES, Susan Ong, confirmó que los satélites quinto y sexto lanzados hoy no incluyen estas actualizaciones y son idénticos a los cuatro primeros.
El exitoso lanzamiento de SpaceX el 12 de noviembre pone a SES en camino de implementar un servicio comercial inicial que cubra al 96% de la población mundial en el segundo trimestre de 2024.
SES ha distribuido y probado más de 160 estaciones mPower de O3b este año utilizando la red existente de O3b que presta servicio a clientes empresariales y gubernamentales, dijo la compañía en un comunicado de prensa después del lanzamiento.
Ong dijo que SES aún no ha contratado un proveedor de lanzamiento para los dos satélites adicionales según el contrato revisado de Boeing, que el operador no espera que requiera más inversiones debido al acuerdo de riesgo compartido con el fabricante.
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