El gobierno colombiano dijo el jueves que estaba tratando de recolectar mercancías del galeón San José de 1708, que se cree que contiene una carga por valor de miles de millones de dólares. Los restos del naufragio de 300 años de antigüedad, a menudo llamados el «santo grial de los naufragios», son controvertidos porque son un tesoro arqueológico y económico. El ministro de Cultura, Juan David Correa, dijo que los primeros intentos se harían en abril o mayo, dependiendo de las condiciones del mar en el Caribe. Correa prometió que sería una expedición científica, informa AP. Se decía que el San José, de tres pisos, tenía 150 pies de largo, 45 pies de manga y estaba armado con 64 cañones.
«Es un naufragio arqueológico, no un tesoro», dijo Correa tras una reunión con el presidente Gustavo Pedro. «Esta es una oportunidad para convertirnos en un país líder en arqueología subacuática». Pero se cree que el barco contiene 11 millones de monedas de oro y plata, esmeraldas y otros cargamentos valiosos de colonias controladas por los españoles, que podrían valer miles de millones de dólares si alguna vez se recuperan. El material extraído de los restos, probablemente por robot o submarino, será transportado a un barco de la Armada para su análisis, dijo Correa. Dependiendo de los resultados, se podrá programar un segundo intento. San José se hundió en batalla con barcos británicos. Se creó en 2015, pero se ha visto envuelto en disputas legales y diplomáticas.
En 2018, el gobierno colombiano abandonó los planes de excavar las ruinas en medio de disputas con una empresa privada que reclamaba ciertos derechos de autor basados en un acuerdo de la década de 1980 con el gobierno colombiano. En 2018, la Organización de las Naciones Unidas para la Cultura pidió a Colombia que no explotara comercialmente los restos del naufragio. La UNESCO, un organismo de expertos en la protección del patrimonio cultural subacuático, envió una carta a Colombia expresando su preocupación de que recuperar el tesoro para su venta en lugar de su valor histórico «provocaría la pérdida irreversible de un patrimonio significativo». Colombia no es signataria de la Convención de la ONU sobre el Derecho del Mar, que está sujeta a estándares internacionales y debe notificar a la Unesco sus planes para el naufragio, cuya ubicación es confidencial.
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