Nebulosa de Orión destruye mensualmente el valor del agua del océano: estudio

Un equipo internacional que incluye a astrofísicos occidentales Els Peters Y Jan CammySe ha descubierto la destrucción y reformación de una gran cantidad de agua en el disco de formación de planetas situado en el núcleo de la Nebulosa de Orión.

Este descubrimiento fue posible gracias a un enfoque original e interdisciplinario que combina observaciones de… Telescopio espacial James Webb (JWST) y cálculos de física cuántica.

El estudio, que forma parte del programa científico de liberación temprana PDRs4All, fue dirigido por… Universidad de París-Saclay La estudiante de doctorado Marion Zanessi publicó hoy en astronomía de la naturaleza.

PDRs4All Es uno de los 13 programas científicos de lanzamiento temprano seleccionados por la NASA para demostrar las capacidades del Telescopio Espacial James Webb y reúne a un consorcio internacional.

«Es muy impresionante que con sólo unos pocos píxeles de observaciones, centrándonos en unas pocas líneas, podamos descubrir que hay un océano entero de agua evaporándose cada mes», dijo Peters, el co-investigador principal del estudio. PDRs4All y miembro del cuerpo docente de Instituto Occidental para la Exploración de la Tierra y el Espacio. «Este descubrimiento se basó en una pequeña porción de nuestros datos espectroscópicos. Es emocionante que tengamos una gran cantidad de datos para extraer y no puedo esperar a ver qué más podemos encontrar».

El agua es un elemento esencial para el surgimiento de la vida tal como se entiende actualmente. En la Tierra, la mayor parte del agua de nuestros océanos se formó mucho antes del nacimiento del sistema solar, en las regiones frías del espacio interestelar a -250 grados Celsius. Sin embargo, es posible que parte de esta agua fuera destruida y reformada a temperaturas más altas (100-500°C) cuando el sistema solar todavía era sólo un disco de gas y polvo que orbitaba alrededor de nuestro sol naciente.

Para comprender el misterioso proceso de reciclaje del agua, el equipo internacional de astronomía apuntó el Telescopio Espacial James Webb hacia d203-506, un disco de formación de planetas ubicado en la Nebulosa de Orión, un vivero de sistemas planetarios. La intensa radiación ultravioleta producida por estrellas masivas destruye y recrea el agua en D203-506, convirtiéndolo en un auténtico laboratorio interestelar.

«El telescopio James Webb es sorprendentemente poderoso. No estamos hablando de encontrar una aguja en un pajar para este descubrimiento. Se trata de una aguja en un pajar hecho de agujas», dijo Kami, uno de los investigadores. Física y astronomía Profesor y miembro principal de PDRs4All.

Salto cuántico

En colaboración con expertos en dinámica cuántica de Complejo de Comunicaciones del Espacio Profundo de Madrid (España) y Observatorio de Leiden (Países Bajos) fue la clave para entender cómo observar la formación y destrucción de moléculas situadas a más de 1.000 años luz de distancia.

Cuando el agua es destruida por la radiación ultravioleta, se libera una molécula de hidroxilo, seguida de la emisión de fotones que viajan hasta el telescopio espacial James Webb. En total, se estima que cada mes se destruye el equivalente a toda el agua de los océanos de la Tierra y se repone en el sistema d203-506.

Pero la historia no termina allí. A través de un mecanismo similar, el Telescopio Espacial James Webb revela que el hidroxilo, un intermediario clave en la formación de agua, también se produce en abundancia a partir del oxígeno atómico. Es posible que algunas de las aguas que forman los océanos de la Tierra hayan pasado por dicho ciclo.