a Nuevo estudio Investigadores de la Universidad de Bath (Reino Unido) y la Universidad Nacional Autónoma de México (México) han demostrado que las plantas con flores sobrevivieron relativamente ilesas de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años. Si bien sufrieron la pérdida de algunas especies, este evento devastador ayudó a que las plantas con flores se convirtieran en el tipo de planta dominante en la actualidad.
Ha habido muchas extinciones masivas en la historia de la Tierra, la más famosa de las cuales fue causada por el impacto de un asteroide hace 66 millones de años, que reorientó profundamente el curso de la vida en la Tierra.
La extinción del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) acabó con al menos el 75% de todas las especies de la Tierra, incluidos los dinosaurios, pero hasta ahora no ha quedado claro en qué medida afectó a las plantas con flores.
Las plantas no tienen esqueletos ni exoesqueletos como la mayoría de los animales, lo que significa que los fósiles son relativamente raros en comparación con los animales, lo que hace muy difícil comprender la línea temporal de la evolución a partir únicamente de la evidencia fósil.
El Dr. Jamie Thompson del Centro Milner para la Evolución y el Dr. Santiago Ramírez Barahona de la Universidad Nacional Autónoma de México analizaron árboles evolutivos creados a partir de mutaciones en las secuencias de ADN de hasta 73.000 especies vivas de plantas con flores (angiospermas).
Utilizando métodos estadísticos sofisticados, ajustaron modelos de “nacimiento-muerte” para estimar las tasas de extinción a lo largo del tiempo geológico.
Si bien el registro fósil muestra que muchas especies ya han desaparecido, los linajes a los que pertenecen, como familias y órdenes, sobrevivieron el tiempo suficiente para florecer y luego dominar: de las aproximadamente 400.000 especies de plantas que viven hoy en día, unas 300.000 de ellas están floreciendo. plantas.
La evidencia del reloj molecular sugiere que la gran mayoría de las especies de angiospermas que existen hoy en día existían antes del evento K-Pg: especies que incluyen a los antepasados de las orquídeas, las magnolias y las mentas compartieron la tierra con los dinosaurios.
El Dr. Jamie Thompson dijo: «Después de que la mayoría de las especies de la Tierra se extinguieron en K-Pg, las angiospermas se beneficiaron, de manera similar a cómo los mamíferos tomaron el relevo después de los dinosaurios, y ahora casi toda la vida en la Tierra depende ecológicamente de las plantas con flores».
Entonces, ¿qué los hizo lo suficientemente fuertes para sobrevivir a pesar de no poder moverse y depender del sol para obtener energía?
El Dr. Ramírez Barahona dijo: “Las plantas con flores tienen una notable capacidad de adaptación: utilizan una variedad de mecanismos de polinización y dispersión de semillas, algunas han copiado completamente sus genomas y otras han desarrollado nuevas formas de fotosíntesis.
«Este poder de las flores es lo que los convierte en verdaderos supervivientes de la naturaleza».
El estudio se publica en cartas de biología El proyecto contó con el apoyo de los donantes Roger y Sue Horrod.
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