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A veces, ayuda a un tipo grande a superarse. En estos partidos altamente tácticos y técnicos, entre dos de los mejores equipos de la competición, los momentos cruciales llegaron a la vieja usanza. Sam Allardyce estaría orgulloso.
Los titulares decían que Alemania mantenía vivas sus esperanzas en la Copa del Mundo después de obtener un punto vital, pero el hecho de que ambos goles en este empate 1-1 provinieran de los tradicionales números nueve era difícil de ignorar.
Hay una extraña dicotomía en el fútbol moderno. Este fue el fútbol de la más alta calidad jamás jugado entre dos equipos excepcionalmente buenos. Era, sin lugar a dudas, demasiado aburrido para mirar durante largos períodos de tiempo.
Alemania había organizado esquemas de presión que sacaron lo mejor del centro del campo español, pero Kavi y Petri los recibieron con pase tras hermoso pase. Cualquiera que lo vea sabe que es mejor que la mayoría del fútbol.
Pero fue solo más tarde, cuando ambos equipos abandonaron a sus falsos nueve delanteros Thomas Muller y Marco Asensio y los reemplazaron con los hombres objetivo Nicklas Fulcrug y Alvaro Morata, que realmente parecía que los dos equipos estaban marcando.
Junto con bajo, bajo, bajo, prensa, prensa, prensa, dio un toque de verticalidad e inmediatamente valió la pena. La última media hora fue un gran espectáculo.
La inactividad puede haber sido una función de las circunstancias. La anterior victoria desigual de Costa Rica sobre Japón hizo que la misión de Alemania quedara invicta. España, con un gran triunfo ante los ya bancarizados costarricenses, puede empatar.
Con un punto en el tablero, Alemania ahora se dirige a su último juego sabiendo que tendrá que mejorar el resultado de Japón para clasificarse. Con Japón enfrentando a España, estarán seguros de hacer precisamente eso. A menos que Costa Rica venza a los hombres de Hansi Flick, los españoles perderán.
Nueve minutos después, Kavi mostró una rapidez deslumbrante, pasó el balón a Dani Olmo y su remate fue desviado al larguero por Manuel Neuer. Todos los elementos del juego fueron excelentes e hicieron un encuentro entretenido.
Pero entonces: nada. Neuer y su homólogo español, Unai Simon, tuvieron dos ocasiones por poco al fallar desde atrás. En ambos casos, la finalización fue mala y se escaparon.
Antonio Rudiger tenía el balón en la red: la defensa a balón parado claramente no estaba en la agenda española, ya que dejaron al gran e imponente alemán completamente desmarcado, pero, innecesariamente, se fue temprano. El VAR pilló inmediatamente en fuera de juego.
Cuando sonó el silbato del medio tiempo, la mayoría estaba feliz de verlo. Podría haber sido un gran partido de ajedrez técnico y táctico, pero nada parecido a un jaque mate rudo.
La segunda mitad comenzó de manera similar, con solo media oportunidad, nuevamente, Joshua Kimmich trabajó al portero después de robar el balón.
El punto de inflexión llegó con la presentación de Morata, lo suficientemente alentador para los futbolistas de verdad en todas partes.
Al delantero del Atlético de Madrid rara vez le gustaba el favor de España debido a su mala definición, pero era un número 9 puro e instantáneamente cambió la naturaleza del juego de preparación de España.
A los diez minutos de su entrada, llegó su impacto. Jordi Alba envió un centro raso y Morata lo encontró con un toque al poste frontal que hizo el 1-0 para España.
Después de una hora de flanqueo en gran medida inocuo, el valor de una amenaza de ataque central quedó muy claro.
Alemania estaba feliz de sentarse, pero ahora empujó hacia adelante. Jamal Musiala tuvo una gran oportunidad pero batió a Simon en la portería de España.
Atacaron Fulcrug y fueron recompensados. Musiala volvió a ser problemático, y aunque su arduo trabajo era solo para él, le tocó al hombre grande del Werder Bremen romper el nivel del alemán.
Leroy Sane disparó un tiro ganador, redondeando a Simon y manteniendo el balón adentro, pero Rodriy Fulcrug ganó el balón y lo desvió. Simon reclamó el córner y en una fracción de segundo sonó el silbato final.
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