Los científicos descubrieron por pura casualidad una galaxia enana que no debería existir, según un estudio reciente.
La galaxia en cuestión, PEARLSDG, fue descubierta por investigadores de la Universidad de Arizona utilizando el Telescopio Espacial James Webb de la NASA mientras intentaban realizar un estudio diferente de un cúmulo de galaxias.
Los resultados de este estudio fueron publicados en una revista académica revisada por pares. Cartas de revistas astrofísicas.
Una galaxia enana muy lejana: un descubrimiento accidental
Las galaxias enanas son un tipo de galaxias en el espacio que, como su nombre indica, son relativamente pequeñas. En comparación, una galaxia enana puede contener sólo mil estrellas o unos pocos miles de millones de estrellas. Sin embargo, la Vía Láctea contiene alrededor de 200 mil millones de estrellas. Esto, a su vez, significa que las galaxias enanas normalmente no son brillantes y, por tanto, pueden ser difíciles de detectar.
Sin embargo, las galaxias enanas superan con creces a otros tipos de galaxias en el universo.
Normalmente, las galaxias enanas están inactivas, lo que significa que están cerca de galaxias más grandes que interactúan con ellas, o aisladas, lo que significa que están solas y formando nuevas estrellas. Esta comprensión ha sido una de las bases de la comprensión científica de la evolución de las galaxias.
Pero estos investigadores pudieron encontrar una galaxia que no está formando nuevas estrellas ni interactúa en absoluto con una galaxia más grande.
Estos científicos descubrieron la galaxia enana PEARLSDG, ubicada a unos 98 millones de años luz de la Tierra, por pura casualidad, después de examinar un cúmulo de galaxias como parte del proyecto Major Extragalactus Reionization and Lensing Sciences (PEARLS) del Telescopio Espacial James Webb. Simplemente apareció en algunas de las fotos que tomaron.
Pero si esta galaxia enana no está produciendo nuevas estrellas y no interactúa con una galaxia más grande, ¿qué está pasando entonces?
Los científicos creen que PEARLSDG puede ser simplemente un raro ejemplo de galaxia enana aislada y tranquila.
«Este tipo de galaxias enanas silenciosas y aisladas nunca se habían visto antes, con relativamente pocas excepciones. En realidad, no se espera que existan dada nuestra comprensión actual de la evolución de las galaxias, por lo que el hecho de que estemos viendo este objeto nos ayuda a mejorar nuestras teorías. de galaxias», dijo el líder del estudio Tim Carlton de la Universidad de Arizona. En un comunicado:
«En general, las galaxias enanas que existen por sí solas siguen formando nuevas estrellas».
Pudieron descubrir esto utilizando los instrumentos del Telescopio Espacial James Webb para obtener imágenes de estrellas específicas en esta galaxia. Al hacer esto, los científicos pudieron aprender que las estrellas carecían de una firma de color particular que ocurre en las estrellas nuevas.
En otras palabras, esta galaxia no sólo no producía nuevas estrellas, sino que todas las estrellas que había en ella eran en realidad muy viejas.
Pero los científicos no creen que esta galaxia sea una anomalía única. En cambio, piensan que probablemente sea una de las muchas galaxias enanas silenciosas y aisladas que existen, todas esperando ser descubiertas. El telescopio espacial James Webb ha demostrado que los científicos tienen las herramientas para hacer precisamente eso.
En última instancia, este descubrimiento plantea más preguntas sobre la evolución de las galaxias.
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