Podemos hacerlo de nuevo, Okowa promete
Un año después de reescribir la historia del atletismo de Nigeria en Nairobi, Kenia, un equipo de 19 atletas indígenas y seis entrenadores partieron ayer de Lagos para el Campeonato Mundial de Atletismo Sub-20 de este año en Cali, Colombia. Se llevará a cabo del 2 al 6 de agosto.
En la última edición en Nairobi, los atletas de pista y campo sub-20 de Nigeria establecieron un nuevo récord en la participación del país, terminando terceros en el medallero con un botín sin precedentes de cuatro medallas de oro y tres de bronce.
Las cuatro medallas de oro ganadas en Nairobi son la mayor cantidad para Nigeria y dos más de las que el país ha ganado en cualquier edición del campeonato.
Más tarde, el equipo de relevos combinados de 4×400 m de Nigeria comenzó una carrera sin precedentes con su récord histórico de campeonato (3: 19,70 CR) en el día inaugural del campeonato, seguido por el cuarto de milla sub-17 más rápido en ganar la medalla de oro. En los 400 metros femeninos, la campeona mundial Imabong Nse Yuko registró un nuevo récord personal de 51,55 segundos. La victoria convirtió a Ugo en la cuarta mujer nigeriana en ganar el evento después de Fatima Yusuf (1990), Bisi Afolabi (1994) y Folashade Abukan (2008).
Otro oro de la estrella de la velocidad estadounidense Udodi Onwuzurike le dio a Nigeria su tercer oro en los 200 metros masculinos, donde también estableció una nueva mejor marca personal de 20,21 segundos. El oro de media vuelta fue el segundo de Nigeria desde que Francis Obigwelu completó su doblete de sprint en Sydney, Australia, en 1996.
El presidente de la Federación de Atletismo de Nigeria (AFN), Donoboke Okowa, quien llevó al equipo a la histórica hazaña en Nairobi el año pasado, dijo ayer a The Guardian que el primer equipo de Nigeria partió hacia Colombia el viernes por la noche.
«No pudimos asegurar suficientes asientos en un avión, por lo que nuestros atletas y entrenadores tuvieron que viajar en lotes. Hemos reunido un equipo formidable que puede enorgullecer a Nigeria una vez más», dijo Okowa.
La entrenadora en jefe de la AFN, ex velocista, corredora de vallas y saltadora, Seika Borbeni, llevó al equipo técnico a Cali, Colombia. Otros entrenadores incluyen a Ayodele Solaja, Isiaka Saga Oluyemi, Rachel Okundona y John Maika.
Hima Charles, exrepresentante de atletismo en la junta directiva de AFN, quien formó parte del equipo, insinuó ayer que además de los 19 atletas indígenas, se les sumarán dos estrellas nigerianas provenientes de Estados Unidos.
The Guardian también supo ayer que el velocista Godson Broome, quien está con Nigeria en Birmingham para los Juegos de la Commonwealth, podría unirse al equipo sub-20 en Colombia para competir en los 100 metros combinados individuales. Todavía está en el grupo de edad Sub-20.
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