Olvídate de los meteoros y las auroras boreales.
Para los observadores del cielo, el verdadero espectáculo es la pérdida de la caja de herramientas en el espacio.
Los astronautas dejaron caer la bolsa del tamaño de un maletín mientras realizaban trabajos de mantenimiento externo en la Estación Espacial Internacional a principios de este mes.
Se alejó flotando antes de que se dieran cuenta y ahora está orbitando la Tierra varios minutos por delante de la Estación Espacial Internacional, a una velocidad de aproximadamente 17.000 millas por hora.
Aunque la bolsa se encuentra a 200 millas sobre la superficie de la Tierra, los expertos creen que es posible verla a través de binoculares o un telescopio porque su superficie blanca refleja fuertemente los rayos del sol.
La bolsa de herramientas fue utilizada por Jasmine Moghbeli y Loral O’Hara de la NASA durante una rara caminata espacial exclusivamente femenina para reparar un panel solar.
Su ubicación fue confirmada por su colega japonés Satoshi Furukawa, quien se dio cuenta de que lo había fotografiado accidentalmente mientras tomaba una fotografía del Monte Fuji cuando la Estación Espacial Internacional pasaba sobre su tierra natal.
Los observadores de la NASA estimaron que la caja de herramientas no representa ningún peligro para la estación y esperan que se queme cuando caiga en la atmósfera terrestre en los próximos meses.
Ha sido clasificado como basura espacial y se le ha asignado un número de identificación.
«En el caso más improbable, Satoshi en realidad estaba… tomando fotografías del Monte Fuji», dijo la Sra. Moghbeli al Control de Misión después del descubrimiento de la bolsa. «También tomó una hermosa foto de un artículo perdido, la linda bolsa con candado de la tripulación de ayer. Quería ver el Monte Fuji.”, pienso.
Los astronautas habían planeado retirar un dispositivo de comunicaciones llamado conjunto de radiofrecuencia, pero no tuvieron tiempo suficiente para una caminata espacial de seis horas.
Levantaron algo de aislamiento para tener una mejor vista de la tarea que tenían por delante y se cree que la bolsa se alejó en el proceso.
Según el sitio web de astronomía Earthsky.org, el grupo de instrumentos debería poder detectarse en una noche despejada «con buenos binoculares».
A medida que la altitud de la bolsa disminuye, debería aparecer de dos a cuatro minutos antes que la Estación Espacial Internacional en los próximos días, dice el mensaje.
Los controladores de la misión bromearon diciendo que debería haber sido equipado con el dispositivo de seguimiento Air-Tag de Apple para poder ser detectado en la siguiente órbita de la tripulación.
Si es similar a la bolsa que la astronauta Heidemarie Stefanyshyn-Piper perdió en 2008, el coste de reemplazarla podría alcanzar los 150.000 dólares.
Se perdió limpiando una pistola de engrase que goteaba mientras trabajaba en uno de los paneles solares del transbordador espacial Endeavour.
Algunos astrónomos aficionados incluso organizaron “grupos de observación de instrumentos” para seguir el ritmo de la bolsa mientras orbitaba la Tierra durante varios meses.
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