Las muestras de rocas marcianas recolectadas por el rover Curiosity Mars de la NASA muestran signos de componentes clave de la vida tal como la conocemos en la Tierra.
estimado itinerancia de curiosidad muestras grabadas de agujero de tormentael sitio de un antiguo lago en Marte. Usando estas muestras, los científicos pudieron, por primera vez, medir la cantidad total de carbono orgánico en las rocas marcianas, según Declaración de la NASA (Se abre en una nueva pestaña).
El carbono orgánico, el carbono unido a un átomo de hidrógeno, es un requisito previo para las moléculas orgánicas que son creadas y utilizadas por Todas las formas de vida conocidas. Sin embargo, el carbono orgánico también puede provenir de fuentes no vivas, como meteoritos y erupciones volcánicas. Si bien estudios anteriores han revelado carbono orgánico en cantidades más pequeñas en muestras de rocas marcianas, las nuevas mediciones brindan información sobre la cantidad total de carbono en los compuestos orgánicos.
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“El carbono orgánico total es una de varias medidas [or indices] eso nos ayuda a comprender la cantidad de materiales disponibles como intermediarios para la química prebiótica y posiblemente la biología”, dijo en el comunicado Jennifer Stern, autora principal del estudio y científica espacial en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Encontramos al menos 200 a 273 partes por millón de carbono orgánico. Esto es comparable o incluso mayor que la cantidad que se encuentra en las rocas en lugares con poca vida en la Tierra, como partes del desierto de Atacama en América del Sur, y más de lo que se ha detectado en los meteoritos marcianos».
Hoy, Marte no es un ambiente adecuado para la vida, pero hay evidencia que sugiere que el Planeta Rojo era más que eso. una tierraComo hace miles de millones de años, con una atmósfera más espesa y agua líquida en su superficie, ingredientes esenciales para la vida tal como la conocemos en la Tierra.
Las muestras marcianas se recolectaron de rocas arcillosas de 3.500 millones de años en la Formación Yellowknife Bay en el cráter Gale, que Curiosity ha estado explorando desde 2012. Los científicos creen que los sedimentos se formaron a través de la erosión física y química de las rocas volcánicas, antes de asentarse. al fondo del lago.
El rover analizó los fragmentos utilizando el instrumento Sample Analysis at Mars (SAM), que utiliza oxígeno y altas temperaturas para convertir el carbono orgánico de las muestras en dióxido de carbono. A partir de la cantidad de dióxido de carbono producido, la herramienta calcula la cantidad de carbono orgánico en la muestra original e indica el porcentaje de los isótopos exactos, lo que ayuda a los científicos a comprender la fuente de carbono, según el comunicado. Los isótopos son formas del mismo elemento químico que difieren en el número de neutrones en su núcleo.
«En este caso, la composición isotópica solo puede decirnos qué fracción del carbono total representa el carbono orgánico y qué fracción del carbono metálico es», dijo Stern. «Si bien la biología no se puede descartar por completo, los isótopos realmente no se pueden usar para respaldar un origen biológico de este carbono, ya sea porque el rango se superpone con el carbono (volcánico) y la materia orgánica de meteoritos, que es probablemente la fuente de este carbono orgánico».
Sin embargo, además del carbono orgánico, los investigadores han identificado otras señales de que pudo haber ocurrido un cráter Gale. Solo apoyé la vida una vezincluida la presencia de fuentes de energía química, compuestos químicos como oxígeno, nitrógeno, azufre y baja acidez.
«Esencialmente, este sitio habría proporcionado un entorno habitable para la vida, si alguna vez existió», dijo Stern en el comunicado.
Sus hallazgos fueron publicado Lunes (27 de junio) en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
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