La asombrosa historia del primer trasplante doble de corazón y pulmón en el Reino Unido
Este año se cumple el 40.º aniversario del primer trasplante doble de corazón y pulmón realizado con éxito en el Reino Unido realizado por el legendario cirujano Magdi Yacoub. Aquí está la historia detrás de esta hazaña.
Tras la introducción del fármaco inmunosupresor ciclosporina A en 1982 y una mejora constante en la supervivencia de los pacientes con trasplante de corazón en los dieciocho meses siguientes, Magdy Yacoub empujó aún más los límites de la cirugía cardíaca en Gran Bretaña. A finales de 1983, ingresó a un paciente que los estadounidenses que trabajaban con el profesor Norman Shumway en la Universidad de Stanford consideraban una causa perdida.
«La única esperanza de prolongar su vida era conseguir un corazón y unos pulmones nuevos».
El paciente era Lars Ljungberg, un periodista deportivo sueco de 33 años que padecía una afección conocida como hipertensión pulmonar. Se trata de una forma de hipertensión en la circulación pulmonar que daña los pulmones y debilita el corazón, provocando insuficiencia ventricular derecha y, en el caso de Ljungberg, daño prematuro a múltiples órganos. La única esperanza de prolongar su vida era recibir un corazón y unos pulmones nuevos.
Yaqoub durante una cirugía en el Hospital Internacional Luxor en Egipto en 2001. Fuente: Elizabeth Orcutt/Chain of Hope.
En la Universidad de Stanford, donde se realizó con éxito el primer trasplante de corazón y pulmón en 1981, 16 personas se habían sometido al procedimiento cuando se estudió a Ljungberg para el tratamiento. Once de ellos seguían vivos, mientras que uno vivió dos años y medio. Sin embargo, el sueco fue considerado incurable. El deterioro de su salud fue impactante. Hace menos de tres años, Ljungberg corría 15 kilómetros, tres veces por semana, y jugaba fútbol para un equipo amateur en su ciudad natal de Falun, en el centro de Suecia. Cuando los estadounidenses lo evaluaron, apenas podía cruzar una habitación pequeña. Más tarde ese día, Ljungberg se acercó a Jacob, quien nunca antes había realizado el procedimiento.
«Lars era inteligente y bastante hablador, pero también realista», recuerda Jacob. «Sabía que sería el primer trasplante de corazón y pulmón en Europa».
Para un hombre que lucha por su vida, el sueco hizo un pedido inesperado. Según Jacob, dijo: «Quiero que toques el Réquiem de Mozart en mi funeral».
«Le dije: ‘¿Cómo sabes que vas a morir, Lars?’ «Bueno, eso es sólo una posibilidad», dijo.
Jacob era muy consciente de las posibilidades, a través de los muchos pacientes que había salvado y los que había perdido. Si bien siempre pareció tranquilo y profesional, Jacob era un hombre cálido y compasivo que simpatizaba con la difícil situación de sus pacientes. Haciendo eco de la opinión de su mentor Lord Brooke, Jacob dijo: “La gente piensa que la vida de un cirujano cardíaco es un trabajo color de rosa, maravilloso, satisfactorio y sin dolor, pero, por supuesto, está lejos de serlo”.
Jacob en un recorrido tranquilo por Harefield con Anne Clark, su asistente personal, y sus hijas, Sophie, izquierda, y Lisa, en 1986. Fuente de la imagen: Jacob Family Archive.
Ljungberg, casado y con tres hijos, llegó al Hospital Hareveld el 20 de octubre de 1983, después de haber sido trasladado en avión desde Suecia en una ambulancia aérea. En aquel momento no se habían realizado trasplantes de corazón en su país de origen; La primera no será hasta un año después.
Si bien Jacob era un internacionalista comprometido que daba la bienvenida a pacientes extranjeros y estaba construyendo una red de contactos verdaderamente global, él (y los directores del Hospital Harefield) tuvieron que andar con cuidado. Tratar a pacientes extranjeros en el Servicio Nacional de Salud, que no cobra por la asistencia sanitaria y está financiado por los contribuyentes británicos, era un tema espinoso que a menudo implicaba acuerdos financieros complejos. Este tema ha sido objeto de acalorados debates en el Parlamento, los organismos médicos y la prensa.
“Si bien Jacob era un erudito comprometido que daba la bienvenida a pacientes extranjeros, tenía que andar con cuidado”.
En medio del debate político, Harefeld se propuso equilibrar el número de pacientes extranjeros que reciben trasplantes de corazón o de corazón-pulmón con el número de órganos extraídos de donantes en el extranjero, algo que persiguió vigorosamente. Si bien el hospital también utilizó varios acuerdos internacionales de financiación, estos acuerdos nunca fueron claros y dieron lugar a disputas con el Departamento de Salud y Seguridad Social y entre Gran Bretaña y otros países. En el caso de Ljungberg, su operación en Hareveld fue costeada por las autoridades sanitarias suecas; Cuesta alrededor de £20.000 (equivalente a £70.000 hoy en día). Los residentes de Falun recaudaron £15.000 adicionales para pagar una enfermera sueca que acompañaría al paciente y cubriría sus gastos.
Yacoub, izquierda, con su padre y sus hermanos en 1951. Fuente de la imagen: Archivo de la Familia Yacoub.
Seis semanas después de la llegada de Ljungberg, Harefeld encontró un donante de corazón y pulmón adecuado: una mujer no identificada del sur de Inglaterra que había muerto de una hemorragia cerebral. En esta ocasión, Muerte cerebral El donante fue intubado (el proceso mediante el cual se inserta un tubo de respiración en las vías respiratorias y se bombea oxígeno al cuerpo para mantener «vivos» los órganos vitales) y luego fue llevado a Harefield. La operación de trasplante de corazón y pulmón comenzó a las 9 horas del martes 6 de diciembre y participó un equipo de 20 médicos, enfermeras y técnicos. Duró más de cinco horas.
Un miembro del equipo quirúrgico fue Peter Alivisatos, quien registró los hechos en un artículo científico titulado: “Sir Magdi Yacoub, Cirugía Cardíaca Leonardo da Vinci.“En dos habitaciones contiguas”, escribió Alivisatos, “Jacob primero extrajo el corazón y los pulmones del donante, e inmediatamente después hizo lo mismo con el receptor”. Luego procedió a realizar el trasplante sin la menor vacilación, subrayando la diferencia entre un cirujano meticuloso y bien preparado y un genio.
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