Augusta, Georgia – John Rahm convirtió su día más largo en su victoria más dulce, comenzando el domingo con una ventaja de cuatro golpes en el frío de la mañana y terminando con el sol poniente para convertirse en el cuarto español en coronarse campeón de Masters.
Ram cerró con un 69, tres bajo par, para alejarse de él. Brooks Koepka propenso a errores. Ganó por cuatro golpes sobre Koepka y Phil Mickelson, de 52 años, quien igualó el puntaje más bajo del torneo con una puntuación de 65. Es el mayor subcampeón en la historia de Masters.
Fue Mickelson quien anunció que Ram estaría entre las mayores estrellas del golf incluso antes de que el español se convirtiera en profesional en 2016. Ganó el título del US Open en 2021 en Torrey Pines.
«Estaba claro para mí desde muy joven que él era uno de los mejores jugadores del mundo, incluso cuando estaba en la universidad», dijo Mickelson. «Verlo en el escenario no sorprende a nadie».
Ram hizo dos tiros a Kupka durante los últimos 12 hoyos de una tercera ronda retrasada por la lluvia y comenzó la ronda final un golpe por detrás. Aprovechó el colapso de Koepka y luego avanzó, pero en la impresionante carrera final de Mickelson, la mejor carrera en un Augusta National para un tres veces campeón de Masters, nunca fue suficiente.
Nada más satisfactorio que pisar el green del 18 para llevarse la chaqueta verde en un día en el que chocaron las estrellas españolas. El domingo es la fecha de nacimiento de su ídolo, el fallecido Seve Ballesteros, y este es el 40 aniversario de Ballesteros ganando el título de Masters por segunda vez.
Ram abrazó a su esposa y sus dos hijos, y mientras caminaba hacia la sala de grabación, el dos veces campeón del Masters, José María Olazábal, estaba allí con su chaqueta verde para el abrazo más fuerte de la historia y unas pocas palabras que incluían a Ballesteros.
“Dijo que esperaba que este fuera el primero de muchos otros”, dijo Ram en Butler Cabin. “Ambos mencionamos algo sobre Saif, y si nos hubiera dado otros 10 segundos, creo que hubiéramos llorado”.
Sergio García era el aficionado bajo en 1999 cuando Olazabal ganó su segunda chaqueta verde, y luego García ganó en 2017, el año en que Ram hizo su debut en el Masters.
No se debe pasar por alto el hecho de registrarse para la obra de esta semana. Los números de bote se asignan a sus batas blancas en orden numérico cuando sus jugadores se registran. Adam Hayes, Ram Can #49 – 4/9, fue el cumpleaños de Ballesteros.
Las estrellas se alinearon y Ram jugó golf de clase mundial. Y creo que comenzó el torneo con un doble bogey de cuatro golpes en el hoyo inicial.
Ram ganó por cuarta vez este año – absoluto Scotty Scheffler lo hizo hace un año cuando ganó el Masters – y recuperó el ranking mundial de número uno de Scheffler.
Estos maestros tuvieron un poco de todo: calor y humedad al principio, un frente frío con vientos que derribaron tres árboles el viernes, saturación de los techos por la lluvia el sábado y un final maratoniano el domingo cuando Ram y Koepka completaron 30 hoyos.
Koepka ayudó a allanar el camino con un error tras otro, perdiendo el liderato por primera vez desde el jueves por la tarde cuando rompió a 20 pies del hoyo detrás del sexto par 3 e hizo su segundo bogey. Habrá más por venir.
«Es solo que algunos días lo tienes, otros no, y hoy no fue uno de esos», dijo Koepka. «Pero me siento bien y espero estar allí para los otros tres (majors)».
Koepka jugó un domingo de 22 hoyos par 5 sin un birdie, desde el octavo hoyo par 5 en la mañana de la tercera ronda hasta el par 5 13 en la ronda final. Para entonces, estaba tres golpes por detrás, y Ram lo aplastó todo con su siguiente golpe.
Golpeó un corte bajo alrededor de un árbol a la derecha de la calle 14, ganó colina abajo en el green 14 y alimentó un birdie de 3 pies. Cuando Koepka hizo un hat-trick para el bogey, se trataba de rematar.
Ram clavó su tee en los árboles del hoyo final y no llegó a la calle. No importa. Jugó en el fairway, golpeando un wedge a 3 pies y aprovechando para la victoria.
La tabla de clasificación estaba llena de grandes campeones y un toque de LIV Golf financiado por Arabia Saudita. Michelson y Koepka forman parte del circuito rival. El ex campeón de Masters Patrick Reid, otro jugador que desertó a Leaf, cerró con un 68 y empató en el cuarto lugar con Jordan Spieth (66) y Russell Henley.
Tiger Woods no estaba hasta el final. Se retiró el domingo por la mañana antes de reanudar la tercera ronda, diciendo que la fascitis plantar en su pie lo estaba agravando. Woods también se retiró después de tres rondas del Campeonato de la PGA del año pasado en condiciones similares de frío y viento en Southern Hills en Tulsa, Oklahoma.
Mickelson apenas aborda más de 54 hoyos en el torneo de golf LIV de 48 jugadores. Luego jugó como el seis veces campeón mayor que dos años antes se convirtió en el campeón senior de mayor edad a la edad de 50 años cuando ganó el Campeonato de la PGA.
Metió su golpe de salida en el tercer par seis, luego lanzó el séptimo y terminó con estilo. Su acercamiento al 17 estuvo a centímetros de que entrara un águila, y bombeó su primero cuando su putt de 12 pies cayó en el 18 para 65.
Igualó su puntaje más bajo en Augusta National: disparó un 65 en la primera ronda en el Masters de 1996 y estuvo en su mejor momento el domingo.
«Desafortunadamente no fue suficiente, pero ha sido muy divertido volver a jugar a este nivel y es alentador para mí seguir adelante durante el resto del año», dijo Mickelson.
Ram lo describió como un día increíble, especialmente porque su padre venía de España. Concluyó sus comentarios en la presentación del trofeo en el Green 18 diciendo: «Felices Pascuas. Y descansa en paz, mi espada».
Luego hizo la señal de la cruz y besó su dedo, señalando el cielo azul.
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