Escrito por Kantaro Komiya y Rocky Swift
TOKIO (Reuters) – La agencia espacial japonesa suspendió el lunes el lanzamiento programado de un cohete que transportaría lo que podría ser la primera nave espacial japonesa en aterrizar en la Luna, ya que su operador Mitsubishi Heavy Industries citó fuertes vientos.
Aunque el misil H-IIA, el vehículo de lanzamiento insignia de Japón, logró una tasa de éxito del 98%, las condiciones desfavorables del viento en la atmósfera superior obligaron a la suspensión 27 minutos antes de su despegue previsto.
«Los vientos de gran altitud golpearon nuestra barrera de lanzamiento… que fue ajustada para asegurar que no haya impacto de la caída de escombros fuera de las áreas previamente advertidas», dijo Tatsuro Tokunaga, jefe de la unidad de lanzamiento en MHI H-IIA.
Se observaron fuertes vientos de unos 108 kilómetros por hora (67 mph) en altitudes entre 5.000 y 15.000 metros (16.400-49.200 pies), dijo Michio Kawakami, director de seguridad de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA). Añadió que múltiples tifones en Japón pueden haber afectado las condiciones del viento.
Tokunaga dijo que aún no se ha decidido una nueva fecha de lanzamiento, pero no será hasta el jueves debido a operaciones necesarias como el reabastecimiento de combustible. MHI y JAXA dijeron que el lanzamiento podría tener lugar hasta el 15 de septiembre.
El lanzamiento del cohete estaba previsto desde el Centro Espacial Tanegashima de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, en el sur de Japón, el lunes por la mañana. Ya se ha pospuesto dos veces desde la semana pasada por el mal tiempo. Esto marcará el 47º aniversario del lanzamiento del H-IIA en Japón.
Misión «Francotirador lunar».
El cohete transporta el módulo de aterrizaje de exploración lunar inteligente (SLIM) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, que será la primera nave espacial japonesa en aterrizar en la luna. El módulo de aterrizaje Hakuto-R Mission 1 de la compañía ispace con sede en Tokio se estrelló contra la superficie lunar en abril.
La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón había planeado iniciar el descenso de SLIM desde la órbita lunar en enero y febrero de 2024 después del lanzamiento del lunes, con el objetivo de seguir el éxito de la misión de exploración lunar Chandrayaan-3 de la India este mes.
Apodada «Lunar Sniper», la misión SLIM busca lograr un aterrizaje de alta precisión a menos de 100 metros de su objetivo en la superficie lunar, un salto tecnológico con respecto a la precisión de los aterrizajes lunares convencionales de varios kilómetros, según la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.
El cohete también lleva un satélite para la Misión de Espectroscopía e Imágenes de Rayos X (XRISM), un proyecto conjunto de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), la NASA y la Agencia Espacial Europea.
El H-IIA, desarrollado conjuntamente por JAXA y MHI, ha sido el principal vehículo de lanzamiento espacial de Japón, con 45 lanzamientos exitosos en 46 intentos desde 2001. Sin embargo, después de que el nuevo cohete H3 de elevación media de JAXA fallara en su primer lanzamiento en marzo, la agencia pospuso el lanzamiento. El H-IIA No. 47 lanzó varios meses para investigar la causa.
A pesar de su objetivo de enviar astronautas a la superficie lunar a finales de la década de 2020, las misiones espaciales japonesas se han enfrentado a reveses recientemente, con el lanzamiento fallido de un pequeño cohete Epsilon en octubre de 2022, seguido de la explosión de un motor durante una prueba el mes pasado.
(Esta historia ha sido reempaquetada para restaurar la «a» eliminada en el párrafo 1)
(Reporte de Kantaro Komiya y Rocky Swift; Editado por Kim Coghill y Jerry Doyle)
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