Investigadores de la Universidad de Columbia Británica apoyan la tala sostenible para reducir el riesgo de inundaciones

Es hora de reconocer el poder de los bosques sanos para gestionar los crecientes riesgos de inundaciones globales y cambiar hacia prácticas y políticas forestales más sostenibles.

Este llamado fue reiterado por investigadores de la Universidad de Columbia Británica en un artículo revisado por pares. Publicado recientemente En la Revista de Ciencia Ambiental Total.

Dr. Younis Alila

Dr. Younis AlilaEl hidrólogo, profesor de la Facultad de Silvicultura y estudiante de posgrado Henry Pham recopiló décadas de estudios de hidrología y descubrió que muchos han “subestimado grave y consistentemente” el impacto de la cubierta forestal en el riesgo de inundaciones.

Como resultado, esto condujo a políticas y prácticas de gestión forestal que eran erróneas o mal concebidas.

Causa y efecto

Durante más de un siglo, los científicos se han aferrado al análisis “determinista”, explicó el Dr. Alila. Para usar una analogía con un juego de mesa de estrategia, esto es como mirar cada movimiento individualmente y pensar: «Si me muevo aquí, debería ganar». No tiene en cuenta la tirada de los dados, las cartas que robas y lo que podrían hacer tus oponentes, todo lo cual puede cambiar el juego.

Cuando se trata de comprender cómo la tala puede aumentar el riesgo de inundaciones, el enfoque inevitable sería analizar la tala únicamente y tratar de determinar su impacto directo. Pero el riesgo de inundaciones se ve afectado por muchos factores, como la cantidad de nieve en el suelo, si se derrite o no, la cantidad de lluvia que cae y las características del paisaje en sí. Estos factores interactúan a lo largo del tiempo de maneras complejas.

Tener todo esto en cuenta se denomina enfoque “probabilístico” y proporciona una mejor imagen general del riesgo de inundaciones. Es como un jugador inteligente en un juego de mesa que tiene en cuenta todas las variables del juego en lugar de sólo una.

Henry Pham

«El enfoque probabilístico ya está bien establecido en otras disciplinas como la ciencia del cambio climático», afirmó Henry Pham, estudiante del programa de Maestría en Ciencias Forestales de la Universidad de Columbia Británica. «Es la forma más precisa de evaluar los impactos». de la deforestación por las inundaciones”.

Los bosques pueden reducir los riesgos de inundaciones

Alila dice que el marco probabilístico está diseñado para comprender y predecir, por ejemplo, qué parte de las inundaciones de Fraser Valley de 2021 se pueden atribuir al cambio climático, el cambio de uso de la tierra o la tala. Este enfoque también puede ampliarse para investigar las causas del riesgo de inundaciones en otras ciudades y regiones.

«Solo en Columbia Británica, el riesgo de inundaciones está aumentando a medida que seguimos perdiendo cobertura forestal debido a la continua tala generalizada y los incendios forestales. Si queremos mitigar los costos de desastres como las inundaciones de 2021 en el valle de Fraser o las inundaciones de 2018», añadió. «Con las inundaciones en Grand Forks, necesitamos cambiar la forma en que gestionamos nuestra cubierta forestal. Las prácticas regenerativas como la tala selectiva, la tala rasa y otras alternativas a la tala rasa son un importante camino a seguir».

Pham señaló que la tala de árboles provoca inundaciones más graves y frecuentes, y que dichas inundaciones pueden tener consecuencias desastrosas. «Pueden impactar negativamente los ecosistemas fluviales, degradar la calidad del agua en las cuencas comunitarias y causar problemas de sedimentación río abajo. Se espera que la tala afecte a miles de vidas y muchos ecosistemas río abajo».

«Los bosques son la defensa natural más eficaz contra los crecientes riesgos de inundaciones mundiales debido a factores como el cambio climático. Ahora es el momento de que las políticas de gestión del agua y de los bosques empiecen a guiarse por las últimas tecnologías», concluye el Dr. Alila. Y ciencia defendible”.