El dióxido de carbono detectado en Europa, la luna de Júpiter, proviene del vasto océano debajo de su corteza helada, investigado utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb. Señaló el juevesLo que puede generar esperanzas de que aguas ocultas puedan albergar vida.
Los científicos confían en que hay un enorme océano de agua salada a kilómetros debajo de la superficie cubierta de hielo de Europa, lo que convierte a la luna en un candidato principal para albergar vida extraterrestre en nuestro sistema solar.
Pero determinar si este océano oculto contiene los elementos químicos adecuados para sustentar la vida es difícil.
Se ha detectado dióxido de carbono, uno de los componentes básicos de la vida, en la superficie de Europa, pero sigue siendo una cuestión abierta si se originó en el océano.
Con el objetivo de encontrar una respuesta, dos equipos de investigadores liderados por Estados Unidos utilizaron datos del espectrógrafo de infrarrojo cercano del Telescopio Webb para mapear el dióxido de carbono.2 En la superficie de Europa, y publicaron sus resultados en Estudios separados En el revista Ciencias.
La mayor parte del CO2 El ciclón se ubicó en un área de 1.800 kilómetros de ancho llamada Tara Reggio, donde hay mucho «terreno caótico» con colinas irregulares y fisuras.
La causa exacta del caos del terreno no se comprende bien, pero una teoría es que el agua cálida del océano sube para derretir el hielo de la superficie, que luego se congela con el tiempo formando nuevas rocas irregulares.
El primer estudio utilizó datos web para ver si el dióxido de carbono2 Podría haber venido de algún otro lugar que no sea el océano, como viajar en un meteorito, por ejemplo.
Samantha Trumbo, científica planetaria de la Universidad de Cornell y autora principal del estudio, dijo a la AFP que llegaron a la conclusión de que el carbono «procedía en última instancia del interior, probablemente del océano interior».
Pero los investigadores no pudieron descartar que el carbono procediera del interior del planeta en forma de minerales carbonatados similares a rocas, que luego podrían descomponerse mediante radiación para convertirse en dióxido de carbono.2.
Emocionante
También se ha descubierto sal de mesa en Tara Reggio, lo que hace que la zona sea notablemente más amarilla que el resto de las llanuras blancas y marcadas de Europa, y los científicos creen que también puede provenir del océano.
“Y ahora tenemos sal, tenemos dióxido de carbono2«Estamos empezando a aprender más sobre cómo podría ser esa química interna», dijo Trumbo.
Al observar los mismos datos de Webb, el segundo estudio también señaló que “el carbono proviene de Europa”.
Los investigadores dirigidos por la NASA también esperaban encontrar columnas de agua o gases volátiles que emanaran de la superficie de la luna, pero no lograron detectar ninguna.
Se planean dos grandes misiones espaciales para observar más de cerca Europa y sus misteriosos alrededores.
La sonda lunar Júpiter de la ESA se lanzó en abril, mientras que la misión Europa Clipper de la NASA está programada para lanzarse en octubre de 2024.
El científico del proyecto Juice, Olivier Whitassi, dio la bienvenida a los dos nuevos estudios y dijo que eran «muy emocionantes».
Cuando Goss pase dos veces por Europa en 2032, recogerá «una gran cantidad de nueva información», incluida la química de las superficies, afirmó a la AFP.
Goss también estudiará otras dos lunas de Júpiter, Ganímedes y Calisto, donde se descubrió carbono.
Whitasi destacó que el objetivo de la misión Goss, al igual que Europa Clipper, es descubrir si estas lunas heladas tienen las condiciones adecuadas para sustentar la vida; no podrían confirmar la existencia de extraterrestres.
Incluso si una futura misión descubre vida, se espera que cualquier cosa capaz de vivir en condiciones tan extremas bajo más de 10 kilómetros de hielo sea muy pequeña, como los microbios primitivos.
© Agencia France-Presse
«Gurú del alcohol. Analista. Defensor de la comida. Aficionado extremo al tocino. Experto total en Internet. Adicto a la cultura pop. Pionero de viajes sutilmente encantador».