Investigadores del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China y sus colaboradores informan sobre dos lampreas fósiles extremadamente raras del período Jurásico en el norte de China y revisan nuestra comprensión de la evolución de la lamprea.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza El 31 de octubre.
Los preciosos ejemplares fueron descubiertos en la famosa Lagerstätte Yanliao Biota a partir de rocas que datan de entre 158 y 163 millones de años. Uno de ellos, Yanliaomyzon occisor o “Yanliao Sucker Killer”, mide 642 milímetros (unas 25 pulgadas) de largo y es el fósil de lamprea más grande jamás encontrado.
Ambos fósiles conservan exquisitamente dientes queratinizados de lamprea. Después de examinar cuidadosamente los fósiles, los científicos reinterpretaron la evolución de la lamprea, especialmente su aparato alimentario, su ciclo de vida y su biogeografía histórica.
El alimentador de fósiles del Jurásico es sorprendentemente similar al de la lamprea viva Geotria australis, una especie que se alimenta de carne. «Nuestro estudio identificó estas lampreas del Jurásico como los parientes fósiles más cercanos a las lampreas existentes», dijo Wu Feixiang, autor principal del estudio.
«Contrariamente a la creencia popular de que los antepasados de las lampreas modernas se alimentaban de sangre, nuestro estudio demostró que estas dos lampreas del Jurásico debieron ser carnívoras, lo que presagia el hábito de comer carne del ancestro común más reciente de las lampreas modernas», afirma Wu. agregado.
El estudio también reconoció el período Jurásico como un punto de inflexión en la historia de la evolución de la lamprea.
Durante el Paleozoico temprano, es posible que las lampreas no fueran depredadoras como sus parientes vivos. Esto se basa en la consideración del tamaño atrofiado del cuerpo de las lampreas del Paleolítico y de sus dientes débiles y simplemente agrupados. Además, la mayoría de los peces antiguos contemporáneos estaban fuertemente blindados, con escamas duras y cubiertas corporales que impedían que estas pequeñas lampreas mordieran. Sin embargo, con la aparición de una abundancia de peces óseos «avanzados» con escamas delgadas desde el período Jurásico Temprano -cambios que aumentaron la disponibilidad de alimentos-, las lampreas marinas también cambiaron.
«La abundante aparición de peces óseos avanzados con escamas delgadas en el Jurásico Temprano puede haber brindado una importante oportunidad evolutiva para las lampreas», dijo Wu. «Con estructuras de alimentación mejoradas, las lampreas desde el Jurásico en adelante pudieron crecer lo suficiente como para satisfacer los requisitos energéticos necesarios para desarrollar un ciclo de vida ‘largo’ marcado por metamorfosis y participar en transformaciones ecológicas dramáticas».
Un árbol genealógico calibrado en el tiempo es la base de la narrativa de la historia evolutiva. La inferencia del árbol filogenético de la lamprea se realizó dentro de un marco de datación de macroevidencia bayesiana. «En comparación con el método de estimación, la inferencia bayesiana es capaz de integrar diferentes fuentes de información en un entorno probabilístico teniendo en cuenta las incertidumbres en los parámetros, evitando así selecciones ad hoc y el uso parcial de datos», dijo Zhang Qi, otro becario correspondiente. Autor del estudio.
Este método también permite inferir regiones geográficas ancestrales de las lampreas. La historia del patrón de distribución antitropical de las lampreas ha desconcertado a los biogeógrafos debido al extremadamente escaso registro fósil del grupo. Con la calibración de las lampreas del Jurásico, el linaje de la lamprea marsupial del hemisferio sur se estableció como el linaje divergente más antiguo entre las lampreas vivas. Así, el estudio estima que las lampreas modernas surgieron en el hemisferio sur durante el Cretácico Superior. Esto contradice la creencia popular de que las lampreas se originaron en el hemisferio norte, donde viven la mayoría de las especies de lamprea existentes.
El profesor Philippe Janvier dijo: «Este descubrimiento indica claramente que las lampreas del sur existentes conservan la morfología alimentaria que surgió ya en el Jurásico, y que el linaje de lamprea moderno ahora corresponde a un origen en el hemisferio sur, así como a una adaptación a una dieta carnívora». del Museo Nacional de Historia Nacional de Francia y es coautor del estudio.
Aunque todavía existen grandes lagunas en la larga historia evolutiva de la lamprea, se espera que el descubrimiento de fósiles de lamprea del Jurásico fomente más investigaciones en el futuro.
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