[1/4]Los trabajadores descargan refrigeradores de captura en un puerto de Masinloc, provincia de Zambales, Filipinas, 26 de septiembre de 2023. REUTERS/Lisa Marie David Obtención de derechos de licencia
MANILA (Reuters) – La Guardia Costera de Filipinas instó el miércoles a los pescadores a continuar operando en el disputado Scarborough Shoal y otros sitios en el Mar de China Meridional, prometiendo intensificar las patrullas allí a pesar de una destacada presencia china.
El lunes, la Guardia Costera de Filipinas cortó una barrera flotante de 300 metros (980 pies) erigida por China para bloquear el acceso a Scarborough Shoal, una respuesta audaz en un área que Beijing ha controlado durante más de una década con barcos de la Guardia Costera y una flota de barcos. Grandes buques pesqueros.
El portavoz de la Guardia Costera, el comodoro Jay Tarella, dijo que los barcos filipinos no han podido mantener una presencia permanente pero están comprometidos a proteger los derechos de los pescadores dentro de la zona económica exclusiva del país.
«Aumentaremos las patrullas en Bajo de Masinloc y otras zonas donde hay pescadores filipinos», dijo a la radio DZRH, refiriéndose al banco de arena, una de las zonas más disputadas de Asia. Características marinaspor su nombre filipino.
Filipinas dijo que hasta ahora la respuesta de China al banco de arena, que Beijing llama isla Huangyan, ha sido mesurada.
El Ministerio de Asuntos Exteriores chino había aconsejado anteriormente a Filipinas que evitara provocaciones y no causara problemas, pero su portavoz, Wang Wenbin, adoptó el miércoles una postura más crítica.
«También me gustaría subrayar una vez más que la isla Huangyan es inherentemente territorio chino», dijo en una conferencia de prensa habitual.
«La llamada operación de la parte filipina es una pura farsa autoindulgente».
Ubicación estratégica
El secretario de Defensa filipino, Gilbert Teodoro, dijo que el corte del cordón de seguridad por parte de Filipinas no fue una provocación.
«Estamos respondiendo a sus acciones», dijo durante una audiencia en el Senado el miércoles.
El afloramiento rocoso en medio del mar es escenario de muchas disputas diplomáticas. Ambos países reclaman soberanía sobre el banco de arena, una zona de pesca privilegiada a unos 200 kilómetros (124 millas) de Filipinas y a 850 kilómetros (530 millas) de China continental y la isla sureña de Hainan.
La zona poco profunda está situada cerca de rutas marítimas que mueven un comercio anual estimado en 3,4 billones de dólares, y controlarla es estratégico para Beijing, que reclama soberanía sobre la mayor parte del Mar de China Meridional.
Las acusaciones complican las actividades pesqueras y de petróleo y gas en alta mar de sus vecinos del Sudeste Asiático.
Tarella, funcionario de la Guardia Costera, dijo que la Oficina de Pesca de Filipinas logró inmovilizar un barco a sólo 300 metros (980 pies) de Scarborough Shoal, el punto más cercano al atolón desde que China se apoderó de él en 2012.
No estaba claro si el uso de la barrera por parte de China representa un cambio en el status quo que existe desde 2017, en el que la Guardia Costera china ha permitido a los filipinos trabajar allí, aunque en una escala mucho menor que en los barcos chinos.
Esto se produce en medio de relaciones tensas, con Filipinas cada vez más asertiva sobre el comportamiento de la Guardia Costera china en su zona económica exclusiva, al tiempo que fortalece los lazos militares con su aliado Estados Unidos ampliando el acceso a sus bases.
«Scarborough Shoal está más cerca de Filipinas», dijo el pescador Pepito Fabros, que desembarcó en la provincia de Zambales entre sus cruceros.
“¿Por qué nos impiden entrar?”
(Reporte de Neil Jerome Morales) (Reporte adicional de Adrian Portugal en Zambales, Enrico dela Cruz en Manila y Andrew Haley en Beijing – Preparado por Muhammad para el Arab Bulletin) Editado por Martin Beattie, Clarence Fernandez, Peter Graff
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