La Luna está a punto de colapsar* con más de 2700 kg de basura espacial, un golpe que creará un cráter en el que caben varios semirremolques.
La pieza restante del cohete chocará contra el lado oculto de la Luna a 9.300 km/h el 4 de marzo, fuera de la vista de los telescopios. Puede llevar semanas, incluso meses, confirmar el efecto con imágenes de satélite.
Los expertos creen que los escombros de 12 metros* han estado cayendo aleatoriamente al espacio desde que China los lanzó hace casi una década. Pero los funcionarios chinos no están convencidos de que el misil sea suyo.
Los científicos esperan que los escombros del cohete formen un cráter de 10 a 20 metros de largo y envíen polvo lunar volando cientos de kilómetros a través de la superficie desnuda y ampollada.
Si bien es relativamente fácil hacer un seguimiento de la basura espacial que orbita en el espacio bajo, es poco probable que los objetos en las profundidades del espacio choquen con algo y, por lo general, se olvidan pronto, excepto para algunos observadores que disfrutan jugando a un detective celestial * en el lado.
SpaceX originalmente asumió la culpa de la próxima basura lunar después de que el rastreador de asteroides Bill Gray estableciera el curso de colisión en enero. Se corrigió a sí mismo un mes después, diciendo que el objeto «misterioso» no era parte del cohete SpaceX Falcon lanzado para la NASA en 2015.
Gray, un matemático y físico estadounidense, dijo que los escombros probablemente eran la tercera etapa del cohete chino Gran Marcha que envió una muestra de prueba de la cápsula a la luna y regresó en 2014.
Pero funcionarios del ministerio chino dijeron que la etapa superior del misil volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó.
Sin embargo, los observadores estadounidenses creen que la parte del misil que volvió a entrar en la atmósfera terrestre y se quemó era en realidad parte de un misil de otra misión china en 2020.
El Comando Espacial de EE. UU., que rastrea la basura espacial baja, confirmó el 1 de marzo que su base de datos mostraba que la etapa superior de un cohete de la misión lunar de China en 2014 no había vuelto a entrar en la atmósfera terrestre.
Pero no pudo confirmar el país de origen de la cosa que estaba a punto de golpear la luna.
El Centro de Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra está de acuerdo con la reevaluación de Gray.
Un equipo de la Universidad de Arizona también identificó recientemente un clip de luz de un cohete Gran Marcha chino reflejado en su revestimiento durante las observaciones del telescopio de basura espacial.
La colisión tendría poco efecto, dijo el astrónomo Jonathan McDowell, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, y agregó que es probable que efectos similares pasen desapercibidos durante muchas décadas.
«Quedan al menos 50 objetos en la órbita terrestre profunda en las décadas de 1960, 1970 y 1980 que simplemente fueron abandonados allí. No los hemos rastreado».
«Ahora estamos recogiendo a dos de ellos… pero muchos de ellos no los hemos encontrado, por lo que ya no están».
«Tal vez al menos algunos de ellos golpearon la luna por error y no nos dimos cuenta».
La luna ya alberga innumerables cráteres, cuyo tamaño alcanza los 2.500 kilómetros. Con poca o ninguna atmósfera real, la Luna está indefensa contra un aluvión* de meteoritos, asteroides y naves espaciales que se aproximan ocasionalmente, incluidas algunas que se estrellaron deliberadamente por el bien de la ciencia. Sin clima, no hay desgaste y, por lo tanto, los pozos de impacto duran para siempre.
China tiene un módulo de aterrizaje lunar en el otro lado de la luna, pero estaría demasiado lejos de detectar el impacto del 4 de marzo al norte del ecuador.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA también estará fuera de alcance, pero monitoreará la exosfera lunar* para detectar cualquier cambio causado por la colisión.
lectura extra
- agrietado: golpear duro
- escombros: Pedazo o pedazos de desperdicios o sobras
- al azar: Carente de orden o propósito, no planeado
- celestial: Para hacerlo en el cielo y el espacio
- Viva: bombardeo continuo
- exosfera: La capa exterior de la atmósfera
Examen rápido
- ¿Cuánto pesa esta basura espacial?
- ¿Qué velocidad tendrá cuando golpee la luna?
- ¿Cuál es el nombre del rastreador de asteroides que descubrió la trayectoria de colisión espacial no deseada?
- ¿De dónde cree el rastreador de asteroides que vino la basura espacial?
- ¿Qué efecto cree Jonathon McDowell que tendrá una colisión espacial no deseada?
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actividades de clase
1. Escribe una lista
¿Por qué crees que los científicos podrían chocar con naves espaciales a propósito? Haz una lista de todas las razones por las que estudiar esto sería útil.
hora: Espere 15 minutos para completar esta actividad
Enlaces curriculares: Inglés y Ciencias
2. Extensión
Cree un diseño para un sistema que rastree y capture los desechos espaciales para que puedan devolverse a la Tierra para su reciclaje o eliminación segura. ¡Use su imaginación! Tienes un presupuesto ilimitado. Incluya una descripción escrita de su sistema y cómo funcionará.
hora: Espere 40 minutos para completar esta actividad
Enlaces curriculares: Inglés y Ciencias
actividad VCOP .
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