Investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill han descubierto que los tardígrados (animales microscópicos famosos por sobrevivir en condiciones extremas) tienen una respuesta inusual a la radiación.
Dirigido por el laboratorio del investigador Bob Goldstein de la UNC-Chapel Hill, el nuevo artículo publicado el 12 de abril en la revista Current Biology revela nuevos detalles sobre las respuestas de los tardígrados a la radiación. Se sabe desde hace mucho tiempo que la radiación daña el ADN y, en los seres humanos, el daño al ADN resultante de una exposición excesiva a la radiación puede provocar enfermedades. Pero los tardígrados tienen una forma inesperada de corregir el daño.
«Nos sorprendió lo que vimos», dijo Goldstein. «Los tardígrados están haciendo algo que no esperábamos».
El laboratorio de Goldstein ha estado desarrollando métodos de laboratorio para estudiar tardígrados durante los últimos 25 años. El laboratorio ha identificado varios trucos que tienen los tardígrados para sobrevivir en condiciones que pondrían en peligro la vida de los humanos y de la mayoría de los animales.
Hace sesenta años, los investigadores descubrieron que los tardígrados pueden sobrevivir a una radiación unas 1.000 veces más intensa que la que soportan los humanos. Courtney Clark Hachtel, ex investigadora postdoctoral en el laboratorio, se unió al grupo para examinar cómo los tardígrados podrían sobrevivir a la radiación intensa. Descubrió que las especies de tardígrados no son inmunes al daño en el ADN (la irradiación daña su ADN), pero los tardígrados pueden reparar daños generalizados.
Clark-Hachtel y Goldstein se sorprendieron al descubrir que los tardígrados podían aumentar el volumen de producción de genes reparadores del ADN. A diferencia de los humanos, los tardígrados pueden regular positivamente los productos genéticos de reparación del ADN hasta tal punto que se convierten en algunos de los productos genéticos más abundantes en los animales.
«Estos animales muestran una respuesta asombrosa a la radiación, y este parece ser el secreto de sus extremas capacidades de supervivencia», dijo Clark Hachtel. «Lo que aprendamos sobre cómo los tardígrados afrontan el estrés por radiación podría conducir a nuevas ideas sobre cómo tratar de proteger a los animales y otros microorganismos de la radiación dañina».
Mientras los científicos de la UNC-Chapel Hill completaron el trabajo, investigadores en Francia encontraron resultados similares en experimentos independientes. Los investigadores del Museo de Historia Natural de París, Jean-Paul Concordet, Anne de Sien y sus colegas, también han descubierto una nueva proteína tardígrada que puede proteger el ADN. Sus resultados fueron publicados en la revista eLife.
«Nos alegró ver que los resultados de cada laboratorio podían confirmarse entre sí de forma independiente», añade Goldstein.
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