Hacer una sola pregunta sobre el estado serológico de las madres ha demostrado ser más eficaz para identificar a los niños mayores con VIH que las herramientas de detección más sofisticadas que hacen cinco o diez preguntas, según un amplio estudio en centros de atención primaria en Sudáfrica.
La principal oportunidad de diagnosticar el VIH por transmisión vertical en bebés inmediatamente después del nacimiento se presenta durante el período de participación regular en los servicios prenatales. Si el VIH no se diagnostica en la infancia y el niño sobrevive más allá de la primera infancia, es posible que pase años sin hacerse la prueba del VIH, a menos que asista a un centro de atención médica donde se ofrezcan las pruebas.
En entornos donde la prevalencia del VIH es alta, no es factible realizar la prueba del VIH a todos los niños en los servicios de atención primaria. En cambio, los investigadores han desarrollado herramientas de detección para determinar a qué niños se les debe dar prioridad para la prueba.
Se han desarrollado varias herramientas de detección para niños mayores en varios entornos en el África subsahariana para identificar a aquellos a quienes se les debe dar prioridad para la prueba. Pero estas herramientas hacen hasta diez preguntas, lo que hace que tarden demasiado en proporcionarse, o seleccionan demasiados niños para la detección que no tienen la afección (baja sensibilidad).
Investigadores sudafricanos querían desarrollar una herramienta de detección fácil de usar que pudiera implementarse en las prácticas de atención primaria para priorizar a los niños de 5 a 14 años para la prueba del VIH. Comenzaron con una herramienta de detección de diez ítems y la refinaron en cinco preguntas, antes de revisarla y agregar el lugar en el que los niños brindaron atención y el estado de VIH de la madre como covariables.
La herramienta de detección se evaluó en 14 147 niños de 5 a 14 años que asistían a establecimientos de atención primaria de salud con un cuidador en un área urbana de Johannesburgo (86 %) y un área rural de la provincia de Limpopo (14 %). La edad promedio de los participantes fue de 7 años, el 97% recibía cuidados de su madre biológica y el 55% eran mujeres. Treinta y ocho por ciento nunca se han hecho la prueba del VIH.
Durante el estudio, 14.082 niños se sometieron a la prueba del VIH y 62 dieron positivo (0,4%). Los niños que dieron positivo en la prueba tenían más probabilidades de tener una madre que vive con el VIH, tener a alguien que no sea su madre biológica como cuidador calificado y que se les hiciera la prueba en una clínica rural en comparación con el grupo de estudio en su totalidad.
Los investigadores hicieron diez preguntas a los cuidadores antes de una prueba de VIH para establecer la relación entre las respuestas positivas y el estado serológico. Estos son: ¿El padre/hermano del niño es VIH positivo? ¿Ha fallecido un padre/hermano? ¿El niño fue abandonado? ¿El niño ha sido diagnosticado con tuberculosis? ¿Ha tenido el niño problemas de salud en los últimos tres meses? ¿El niño ha sido hospitalizado antes? ¿Hay bajo peso o poco aumento de peso? ¿Es el niño atrofiado o de corta duración? ¿El niño ha tenido secreciones en los oídos antes? ¿Tiene el niño problemas frecuentes en la piel/erupciones cutáneas?
La mayoría de las preguntas tenían una sensibilidad individual muy baja, es decir, la probabilidad de que una respuesta positiva identificara correctamente al niño seropositivo. Por ejemplo, un diagnóstico de tuberculosis tenía una sensibilidad del 1,6 %, mientras que una persona con problemas de salud en los últimos tres meses tenía una sensibilidad del 58 %. Responder “sí” a la pregunta “¿El padre/hermano del niño tiene VIH?” Tiene una sensibilidad del 85%. En general, responder afirmativamente a al menos dos elementos de la herramienta de detección tuvo una sensibilidad del 72 % para identificar a los niños con VIH positivo. La remisión para la prueba sobre la base de esta herramienta de detección pasó por alto a 17 de los 62 niños diagnosticados con VIH.
Cuando la herramienta de detección se redujo a cinco ítems (bajo peso, retraso en el crecimiento, abandono infantil, mala salud en los últimos 3 meses, ingreso a la atención a través de un hospital o sala de emergencias, estado de VIH de la madre), hubo dos respuestas positivas que tenían una sensibilidad del 82%. La remisión para la prueba sobre la base de esta herramienta de detección pasó por alto a 11 de los 62 niños diagnosticados con el VIH.
Pero cuando la herramienta de detección se restringió a preguntar sobre el estado de VIH de la madre (positivo o desconocido), en lugar de preguntar si un padre o un hermano era VIH positivo, la sensibilidad de la respuesta positiva mejoró al 95%. La especificidad, la probabilidad de que las respuestas negativas identificaran correctamente a los niños infectados por el VIH, fue del 65 %. La remisión para la prueba basada en esta pregunta habría pasado por alto a tres de los 62 niños VIH positivos.
Los autores del estudio dijeron que preguntar sobre el estado del VIH desconocido mejoró la sensibilidad de la herramienta de detección porque identifica a las madres que no se han hecho la prueba.
Para Sudáfrica, donde se estima que casi 160 000 niños se quedarán sin TAR en 2021, dicen, la única pregunta es lo suficientemente sensible y específica como para implementarse ampliamente en la atención primaria.
«La implementación debe centrarse en la integración en los flujos de trabajo establecidos y, al mismo tiempo, garantizar la privacidad del paciente», escriben Jackie Dunlop y sus colegas del Anova Health Institute en Johannesburgo. Por ejemplo, los niños pueden ser examinados mientras esperan atención, o mientras se toman medidas antropométricas o biométricas en una consulta. «
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