Sepp Kuss es un recorrido de celebración en bicicleta plana y probablemente se convertirá en el primer estadounidense en ganar una de las tres Grandes Vueltas del ciclismo en una década.
Kuss (rima con alce), un joven de 29 años de Durango, Colorado, lideró la Vuelta a España, el tercer y último Gran Tour del año después del Giro de Italia y el Tour de Francia, durante las últimas dos semanas.
Tiene una ventaja de 17 segundos sobre su compañero de equipo Jumbo-Visma, Jonas Vingegaard, dos veces ganador del Tour de Francia desde Dinamarca, en la etapa final del domingo en Madrid.
Al igual que en el Tour de Francia, los corredores que se encuentran en la cima de la clasificación general de la Vuelta o cerca de ella tradicionalmente no atacan en la etapa final. Este suele ser un día para que los velocistas compitan por una victoria de etapa al final.
Si eso vuelve a suceder el domingo, Kos se convertirá en el primer estadounidense en ganar una gran gira desde que Chris Horner ganó la Vuelta de 2013 a la edad de 41 años.
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Al comenzar la Vuelta, se esperaba que Kuss retomara su papel de Grandes Vueltas anteriores: como un súper trabajador local que trabaja para Vingegaard o el tres veces campeón de la Vuelta Primož Roglič de Eslovenia. Vingegaard o Roglič (o el belga Remco Evenepoel de Soudal – Quick-Step) deberían haber ganado esta carrera por etapas.
Pero Kos utilizó esas habilidades de escalada para ganar la sexta etapa de una importante escapada en la cima de una montaña el 31 de agosto. Tenía una ventaja de casi tres minutos sobre Vinjegaard y Roglic.
En ese momento, Evenpoel era considerado la mayor amenaza para Vengegard y Roglic. Tal vez incluso cuando Kos se ponga la camiseta de líder dos días después de su victoria de etapa.
Se esperaba que Evenpoel borrara gran parte de esa ventaja en la décima etapa de la contrarreloj (16 millas), pero Koss montó decentemente y mantuvo una ventaja de 69 segundos. Luego, Evenpoel hizo una aparición sorpresa en la etapa de montaña el 8 de septiembre y abandonó la carrera de clasificación general.
Si bien es raro que los líderes de los equipos locales marquen la diferencia, lo que sucedió después fue aún más interesante.
Kuss, Roglič y Vingegaard llegaron a la última semana de la Vuelta clasificados primero, segundo y tercero en la general. Jumbo-Visma ha sido el equipo dominante del mundo durante los últimos tres años, pero eso nunca ha sucedido en el Grand Tour.
Normalmente, un ciclista no intentaría arrebatarle la camiseta de líder a su compañero de equipo, pero eso parecía ser lo que estaba sucediendo el martes y miércoles cuando Vinjegaard y luego Roglic ganaron etapas sucesivas.
La ventaja de Kos se redujo a ocho segundos, pero el orden pareció restablecerse en la última cima del jueves. Kuss y Roglič terminaron juntos, con Vingegaard otros nueve segundos detrás.
El mensaje fue claro. Roglic ganó el Giro en mayo. Vininggaard ganó el Tour de Francia en julio. Esta es la Vuelta de Cos.
Ningún equipo ha arrasado jamás en las tres Grandes Vueltas en un año, según los medios ciclistas, y mucho menos con tres ciclistas diferentes.
Kos haría historia, convirtiéndose en el primer hombre en ganar la Vuelta después del Giro y el Tour de ese año desde que la Vuelta se trasladó de abril y mayo a septiembre en 1995.
Muchos utilizan las victorias en la Vuelta o el Giro como trampolín para lograr las ambiciones del maillot amarillo en el Tour de Francia del año siguiente.
Para Koss, esto parece poco probable dada la situación actual en Jumbo-Visma. Vingegaard es tres años más joven y el año que viene podría conseguir tres títulos en el Tour.
Si este hubiera sido el apogeo de Kuss, seguiría siendo uno de los mejores ciclistas de la historia de Estados Unidos, uno de los cuatro que han ganado un Gran Tour (excluyendo a Lance Armstrong, a quien le quitaron siete títulos del Tour por dopaje).
Eso es un gran logro para un niño que creció jugando hockey sobre hielo, ganó títulos universitarios de ciclismo de montaña en la Universidad de Colorado y no consideró el ciclismo de ruta profesional hasta después de graduarse con un título en publicidad en 2017.
Su victoria en España se produjo en superficies más decoradas que las de Horner (Vuelta 2013) y Andy Hampsten (Giro de 1988, aunque Hampsten tuvo un viaje épico hasta el liderato durante una tormenta de nieve). Sólo puede ser superado en la historia del Gran Tour estadounidense por los títulos del Tour de Francia de Greg LeMond en 1986, 1989 y 1990.
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