Osaka, Japón – Los aminoácidos son los componentes básicos de la vida. Las obtenemos de los alimentos que comemos y el cuerpo las utiliza para producir proteínas, que a su vez se utilizan para el crecimiento, el desarrollo y muchas otras funciones. Sin embargo, antes de que el cuerpo pueda construir con estos bloques, primero debe poder sentir su presencia.
Cuando hay aminoácidos disponibles, se activa una proteína reguladora maestra llamada TORC1, que provoca la síntesis de proteínas y el crecimiento celular. Si no hay aminoácidos disponibles, TORC1 se apaga y las células comienzan a reciclarse en un proceso conocido como autofagia. Hasta ahora, no estaba claro exactamente cómo los aminoácidos activan el interruptor TORC1 en la levadura.
Ahora, en un estudio publicado en la revista Cell Reports, investigadores de la Universidad de Osaka han revelado cómo se activa TORC1: detectando el aminoácido cisteína.
«Estudiamos las relaciones entre los aminoácidos y la activación de TORC1 en la levadura Saccharomyces cerevisiae», afirma el autor principal del estudio, Qingzhong Zeng. «Descubrimos que la cisteína es detectada por una proteína llamada Pib2 y que las dos se unen y activan TORC1. Esto estimula la síntesis de proteínas y lípidos, lo que promueve la proliferación celular».
Además, la cisteína no es el único aminoácido que estimula TORC1. Se descubrió que los 20 aminoácidos afectan diferencialmente a TORC1 utilizando dos «vías»: Pib2 y Gtr. Se puede considerar una vía como una reacción en cadena específica que conduce a resultados específicos en la célula. El equipo se propuso dilucidar cómo cada aminoácido utiliza estas vías para influir en TORC1.
«Algunos aminoácidos utilizan principalmente la vía Pib2, mientras que otros utilizan principalmente Gtr», explica el autor principal Takeshi Noda. «También hemos identificado aminoácidos que pueden utilizar cualquiera de las dos vías y algunos que requieren ambas. Este trabajo nos interesa porque profundiza nuestra comprensión de cómo los aminoácidos controlan el crecimiento celular y la autofagia, y cómo se detecta cada aminoácido».
En humanos, la función defectuosa de TORC1 se ha relacionado con enfermedades como el cáncer, la diabetes y la demencia. Una comprensión completa de cómo se activa y desactiva TORC1, y cómo se detecta cada aminoácido, podría ayudar a los investigadores a encontrar nuevos tratamientos para estas enfermedades, una perspectiva ciertamente apasionante.
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