Recuerda a Frank Borman, el astronauta de vanguardia de la era espacial

Con la muerte de Frank Borman, el comandante de la histórica nave espacial Apolo 8, la primera misión tripulada a la luna, en Montana la semana pasada, el mundo ha perdido a un astronauta pionero de la era espacial. Borman, a los 95 años, era el astronauta vivo de mayor edad, una distinción que ahora corresponde al piloto del módulo de comando del Apolo 8, James Lovell, que también tiene 95 años.

Nacido el 14 de marzo de 1928 en Gary, Indiana, Borman era hijo único y sufría de problemas sinusales en el clima perpetuamente frío y húmedo de Indiana. Esto obligó a sus padres a mudarse a la cálida ciudad de Tucson, Arizona, donde Borman aprendió a volar cuando tenía quince años. Su pasión por la aviación lo ha llevado a ocupar puestos como piloto de combate, piloto de pruebas experimentales y profesor asistente de termodinámica y mecánica de fluidos en West. Academia Militar de Point.

Géminis 7 anotó

Por esa época, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) había completado su programa «Mercury» para enviar astronautas al espacio y estaba reuniendo candidatos para su programa «Gemini», para comprender la capacidad de maniobrar y caminar espacialmente en la órbita de la Tierra. La agencia supervisó la experiencia y los conocimientos de Borman y lo seleccionó para unirse a su segundo grupo de astronautas. Así, en 1962, Borman se convirtió en uno de los «nueve nuevos» astronautas de la película «Gemini» que incluía, entre otros, a Lovell y Neil Armstrong.

En diciembre de 1965, Borman y Lovell hicieron su primera aparición en el espacio a bordo de Gemini 7. La estrecha cápsula, más pequeña que el asiento trasero de un vehículo a motor, aumentó la fatiga de los astronautas que pasaron dos semanas en órbita terrestre, un récord en ese momento. . El vuelo espacial tripulado más largo. Borman, pilotando Gemini 7, se acopló con éxito con Gemini 6 pilotado por Wally Schirra y Thomas P. Stafford, una maniobra crítica para futuras misiones lunares. ¡Hasta Gemini 7, la NASA no estaba segura de que los humanos pudieran sobrevivir en el espacio por mucho tiempo!

Desastres gemelos

En aquellos días, la carrera espacial entre la Unión Soviética y los Estados Unidos se estaba intensificando, y la NASA tenía prisa por lograr el objetivo declarado por el presidente John Kennedy de «llevar un hombre a la luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra antes del final de esta década.» Fuera.» Desafortunadamente, 1967 fue un año desastroso tanto para los soviéticos como para los estadounidenses. En enero, Gus Grissom, Roger Shavem y Edward White murieron en un incendio que se produjo en una cápsula Apollo en la plataforma de lanzamiento de Cabo Kennedy; y En abril, Vladimir Komarov murió cuando su nave espacial Soyuz se estrelló después de un mal funcionamiento del paracaídas.

El equipo que investigó el accidente del Apolo incluía a Bormann, quien fue el primero en entrar en la cápsula en llamas. Su selección para el equipo también fue un reconocimiento a su estricto cumplimiento del protocolo y su enfoque de trabajo sensato, casi de culto. El informe culpó a la dirección de la NASA y a contratistas privados como North American Aviation por su impactante negligencia que condujo al desastre. Borman tuvo que inspeccionar las instalaciones de fabricación norteamericanas en California para controlar a los trabajadores rebeldes, una tarea que completó con éxito y que condujo a un rediseño del módulo de comando para el programa Apollo.

Apolo 8 y «Salida de la Tierra»

Originalmente estaba previsto que el Apolo 8 estuviera en órbita terrestre, no en un viaje a la Luna. Pero una advertencia de la CIA de que los soviéticos estaban planeando una misión tripulada a la luna obligó a la NASA a apostar por enviar el Apolo 8 a la luna. Las cualidades de liderazgo y las rápidas reacciones de Borman le valieron una vez más el puesto de comandante en una misión que fue, en cierto modo, un logro incluso mayor que el alunizaje del Apolo 11.

Borman, Lovell y Anders fueron los primeros humanos en viajar a otro mundo cuando volaron hacia la luna a bordo de un cohete gigante Saturno V no probado hace 55 años. Esta fue la distancia más larga que alguien había viajado jamás, ya que se convirtieron en los primeros humanos en abandonar el campo gravitacional de la Tierra y orbitar la Luna.

El clímax de su viaje llegó en la víspera de Navidad de 1968, cuando capturaron la imagen icónica de la Tierra emergiendo detrás de la luna, «Earthrise». Se considera la imagen ambiental más poderosa jamás creada, ya que recuerda a la gente el legado invaluable que representa este planeta. Como Bormann recordó más tarde: «La Tierra parecía tan sola en el universo. Era lo único que tenía color».

Mientras volaban 100 kilómetros sobre la Luna y se preparaban para regresar a la Tierra, los astronautas leyeron versos del Libro del Génesis, que fueron transmitidos en vivo a un mundo deslumbrante a 3,85.000 kilómetros de distancia. Al concluir la transmisión, Bormann dijo la famosa frase: «Y desde la tripulación del Apolo 8, cerramos el programa con unas buenas noches, buena suerte, una feliz Navidad y que Dios los bendiga a todos, a todos en la buena Tierra».

Vista para comandar el Apolo 11

El Apolo 8 fue quizás la mejor de todas las misiones Apolo en términos de trayectoria de vuelo precisa y ausencia de errores, características que llevaron al Director de Operaciones de la Tripulación de Vuelo, Dick Slayton, a seleccionar la tripulación del Apolo 8 para el Apolo 11. Es decir, Borman, como el Apolo 11. comandante, fue de hecho el primer hombre en pisar la luna. Pero Borman, que era piloto de pruebas de modelos, prefirió las pruebas de vuelo a las científicas y rechazó la oferta. De hecho, no participó en ninguna otra misión espacial después del Apolo 8.

En 1970, Borman dejó el equipo de astronautas debido al alcoholismo de su esposa y luego se unió a Eastern Airlines. Después de jubilarse como director ejecutivo de una aerolínea en 1986, este héroe espacial vivió una vida tranquila en su rancho de Nuevo México, reconstruyendo y pilotando aviones de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea.

El autor es un escritor científico.