Resulta que la estética monumental de Nolan se adapta bien a una historia que difícilmente puede encajar en una gran historia: es tan grande, sigue, y sus capas de arrogancia, historia e impulsos sociales intrincados son difíciles de encajar perfectamente. Si «Oppenheimer» es un éxito de taquilla, es porque nada más ofendería a J. Robert Oppenheimer, el personaje trágico por excelencia al que Cillian Murphy dio vida de manera asombrosamente contradictoria.
Es fácil ver por qué Nolan se sintió atraído por Oppenheimer como héroe. No solo fue un hombre de espinosas complejidades, sino que se movió a lo largo del siglo XX como un avatar de sus más profundas aspiraciones y miedos. Y no siempre es simpático: lo conocemos como un prometedor estudiante de física teórica que regresa a un autoritario profesor de Cambridge envenenando la manzana en su escritorio. Oppenheimer comienza in medias res: en medio de las cosas, «cosas» fue la enérgica carrera académica del personaje del título, que lo llevó de Inglaterra a Alemania, Amsterdam y finalmente a Caltech y Berkeley. A medida que Oppenheimer se hace un nombre en la mecánica cuántica —escribió un artículo de amplia circulación sobre partículas—, también conocemos al hombre que se convertiría en su principal oponente: Louis Strauss, el empresario y filántropo que contrató a Oppenheimer para dirigir el prestigioso Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, y que eventualmente haría que Oppenheimer se hundiera después de sus dos períodos en la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos.
Hay mucha información a seguir en Oppenheimer. Abarcando cuatro décadas, durante las cuales el personaje del título pasa de protegido a profeta y luego a marginado, la película es una mezcolanza de líneas de tiempo, arcos narrativos y personajes que entran y salen de la vida del sujeto en formas a veces impactantes pero siempre intrigantes. Afortunadamente, Nolan, quien escribió el guión y lo adaptó del libro «American Prometheus» de Kay Bird y Martin Sherwin, conoce la cronología confusa. Con películas como «Origen», «Interestelar» y «Tenet», Nolan disfrutó manteniendo al público un paso atrás, construyendo el mundo a través del continuo espacio-tiempo de formas que solo el propio Oppenheimer podría haber entendido. Aquí, domina el impulso de ser híper-misterioso, manteniendo a la audiencia alerta e informada a lo largo de una historia constantemente absorbente que exige mucha atención pero recompensa ese compromiso con una película que evoluciona de una profunda meditación sobre la historia y la biografía a una meditación sobre el daño moral y, en su hora final, a un arrollador thriller psicopolítico.
¿Quién sabía que enviar isótopos a Suecia podría ser tan emocionante? Pero gracias a una película bien hecha, vemos a Oppenheimer no solo seguir su carrera en Berkeley, sino también rodearse del brillante psiquiatra y activista político Jean Tatlock (Florence Pugh). Como muchos otros de su tiempo, Oppenheimer y su hermano Frank (Dylan Arnold) simpatizaban con los luchadores por la libertad en España y enviaron sus contribuciones a la causa a través del Partido Comunista Estadounidense. Como muchos de sus compañeros, Oppenheimer fue atacado por sus simpatías de izquierda durante la era de McCarthy. Pero en Oppenheimer, el atractivo del personaje principal para inventar la bomba atómica se retrata en el contexto del proyecto más amplio de la modernidad: cuando Picasso, Eliot, Stravinsky y Freud reinventan el mundo, ¿no deberían los científicos ser revolucionarios?
Por supuesto, ayuda que este proyecto tenga lugar durante un momento de suprema claridad moral, como golpear a Hitler con un puñetazo. Cuando el supervisor del Proyecto Manhattan, el general Leslie Groves (el reconfortante y, a menudo, hilarante Matt Damon) se acerca a Oppenheimer para reunir un equipo científico para construir una bomba que ponga fin a la guerra, Oppenheimer entra en la fase de «comencemos el espectáculo». En Los Álamos, Nuevo México, Oppenheimer se convirtió en el «fundador, alcalde y director» de una comunidad de miles de investigadores y familiares que tardarían tres años en construir las bombas que eventualmente acabarían con Hiroshima y Nagasaki y marcarían el comienzo de una era de escalada nuclear y arriesgado.
Uno de los momentos más poderosos de Oppenheimer es la prueba de la bomba atómica, llamada Trinity Code, que Nolan gira en llamas familiares, pero en un silencio casi total; El único sonido es la respiración nerviosa de Oppenheimer. Luego el boom destrozado. Más tarde, cuando Oppenheimer se dirige a su equipo en Los Alamos el 6 de agosto de 1945, Nolan realiza un aleccionador colapso mágico mientras el horror y el dolor se apoderan del hombre que será bendecido para poner fin a la guerra. A lo largo de «Oppenheimer», el Murphy delgado como un junco parece volverse más esquelético, etéreo y tortuoso, cuyas principales características son sus ojos azules, el cigarro siempre presente y su voz de gato. Su Oppenheimer es en parte mecánico, en parte místico, siempre preguntándose acerca de las horribles implicaciones de lo que descubre. (Albert Einstein, interpretado por Tom Conti, hace una aparición útil como entrevistador ocasional).
Cambiando hacia atrás, hacia adelante y hacia los lados en el tiempo, Nolan ofrece pistas tentadoras sobre lo que sería de Oppenheimer después de la guerra: cómo Strauss, hábilmente interpretado por Robert Downey Jr. como un luchador de Washington, ejecutó su destierro burocrático durante el Terror Rojo, alimentado por casos reales de espionaje en Los Sam. ¿Cómo lidiará Oppenheimer con la fama repentina, el poder y sus defectos personales? y cómo tantos de sus colegas famosos y famosos han respondido a la tensión del antiintelectualismo estadounidense que se siente tan familiar hoy.
Murphy comanda a «Oppenheimer» como su pequeño centro todavía tortuoso, pero está rodeado por un elenco impresionante de actores secundarios, no solo Damon y Downey, sino también Benny Safdie como Edward Teller, Kenneth Branagh como Niels Bohr y Gary Oldman como Harry S. Truman. En una película con algunos papeles femeninos preciosos, Pugh da vida al desgarrador sentido de la obligación de Tatlock, y Emily Blunt monta un ataque furtivo brillantemente calibrado como Kitty, la esposa de Oppenheimer, que pasa gran parte de la película decepcionada y desilusionada, solo para transformarse en una guerrera fría más feroz, con su armadura reluciente en una era de perlas.
Oppenheimer tiene mucha sustancia: muchas ideas, contradicciones y dilemas filosóficos. Muchas vanidades, talentos, temperamentos, lealtades y elevados ideales. A pesar de la impresionante actuación de Murphy, son esas fuerzas incalculables las que impulsan a Oppenheimer, que Nolan filmó principalmente en primeros planos meticulosamente grabados, intercalados con tomas de estrellas, agua y explosiones cósmicas. Visualmente, la película es asombrosa, tanto las tomas en color de los años de Los Álamos como las secuencias en blanco y negro con Strauss, brillando como si hubieran sido filmadas por James Wong Howe. La debilidad de Nolan en la asertividad resta valor a algunas escenas que habrían funcionado mejor simplemente permitiendo a los espectadores escuchar a los actores en acción, sin interferir. (La música de conducción de la película fue compuesta urgentemente por Ludwig Goransson.) Pero el diálogo en «Oppenheimer» se entiende perfectamente, una victoria para cualquiera que haya encontrado ininteligible la mezcla vocal de Nolan en el pasado.
Uno de los misterios de Oppenheimer es si el personaje ambiguo del título es un «gran hombre» o una víctima de su propia importancia personal inflada. Con eso en mente, es una exageración llamar a la película una obra maestra. Pero, sin la junta y el cerebro de confianza excesiva a la mano, esta palabra tiene que funcionar. Como cineasta en el apogeo de sus poderes, Nolan usó esas notables habilidades, no solo para asombrar o deslumbrar a los espectadores, sino también para sumergir al público en un capítulo de la historia que, como nos recuerda, puede parecer antiguo, pero sucedió ayer. Al hacer esta historia tan bellamente elaborada, elegantemente elaborada y compulsivamente observable, J. Robert Oppenheimer no solo dio vida a los argumentos aún críticos con los que comenzó y trató de terminar. Oppenheimer asume audazmente que estos argumentos aún merecen tener, en un éxito de taquilla, una profundidad y un arte deslumbrantes.
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