El miércoles, unos 20.000 juerguistas celebraron «La Tomatina» en la ciudad española de Buñol, llenando las calles con tomates rojos triturados, como su nombre indica, en una alegre fiesta de esta verdura. Esta pelea amistosa de fama mundial ha sido una característica anual desde 1945, cuando un brote accidental provocó que vendedores ambulantes recogieran tomates y los arrojaran durante una actuación cultural. Esto ha puesto en marcha una tradición que rara vez se pasa por alto; Naturalmente, el coronavirus se interpuso. Aquí en la India, es difícil pasar por alto la ironía de estas imágenes. Incluso cuando Poonol molía unas 120 toneladas de tomates (supuestamente demasiado maduros), tuvimos que lidiar con una escasez que hizo subir los precios este verano y abrió agujeros en los bolsillos de los indios. Muchas cocinas han tenido que prescindir de estas verduras, que son tan vitales para muchas de nuestras recetas como el arroz al biryani. Y con la desaparición de latas de puré de los estantes de las tiendas en respuesta a este aumento, uno no puede evitar preguntarse si el regusto amargo que dejó La Tomatina podría haberse evitado. ¿No se podría haber enviado parte del repertorio de esponjas del festival a la India antes de que estuviera maduro?
La palabra «madurez» contiene una gran pista para la respuesta. Los tomates están muy dañados. Cuando se envían a alta mar desde Europa, pueden llegar a las costas locales no aptas para el consumo, aunque no es necesario deshacerse de estas existencias si no se vuelven apestosas; La versión local de slugfest ha tenido seguidores desde su aparición en la película hindi Zindagi Na Milegi Dobara; Y dado que los líquidos rojos encuentran tantos usos como proyectiles en las peleas ceremoniales de Holi, la forma básica de estas ceremonias no es del todo extravagante. De todos modos, la cuestión es que sin almacenamiento en frío, estos bulbos rojos se pudren mucho más rápido que las cebollas y las patatas. Los costos de envío en frío son prohibitivos. El transporte aéreo puede hacer un trabajo de entrega rápido, pero eso también significa enviar un envío con una factura de llegada mucho mayor que la que se necesita para ayudar a controlar los precios del tomate aquí. En caso de emergencia, la fuerza aérea podría transportar por aire objetos de valor, pero para ello Nueva Delhi tendría que negociar un laberinto diplomático global. Quizás el buen humor que se vio en Madrid después de la reciente victoria de España en la Copa Mundial podría dar paso a sus aviones a la India. Sin embargo, calcular el coste de todo esto será definitivamente un freno.
India estaría mejor si buscara suministros de tomate en sus vecinos. Y así sucedió. En agosto se importó una cantidad no especificada desde Nepal para aumentar su disponibilidad en Delhi, Uttar Pradesh y Bihar a través de puntos de distribución minorista establecidos por el gobierno a precios fuertemente subsidiados. Se sabe desde hace tiempo que nuestra frontera en Nepal es porosa y cuenta con canales comerciales informales, por lo que los flujos informales desde allí pueden continuar. La prueba, como siempre, está en el postre. Los tomates ahora se pueden encontrar al por menor en ps50 por kilogramo en algunos lugares, frente a ps250 no hace mucho. Pero las ondas de choque siguen ahí. “Incluso los tomates necesitan vacaciones”, anunció Burger King hace unas dos semanas, explicando por qué desaparecieron de su menú, como también sucedió con muchas otras cadenas de comida rápida. Y para los hogares que todavía carecen de verduras», La Tomatina pinta un cuadro horrible del desperdicio. Pero el mercado español es muy diferente. Y no es sólo su incapacidad para ayudarnos desafiando la distancia lo que nos hace alegrarnos, sino también la cortesía universal. Envidio a otro país por sus peculiaridades culturales y su diversión». En definitiva, esta alegre fiesta se come mejor con una pizca de sal.
«Zombie pionero. Exasperantemente humilde fanático de la televisión. Lector. Creador. Jugador profesional».