BOGOTÁ, Colombia (AP) — Miles de manifestantes en automóviles y motocicletas salieron a las calles de las principales ciudades de Colombia el lunes para rechazar los recientes aumentos en el precio de la gasolina que han disparado los precios de los combustibles en el país sudamericano.
Los manifestantes dicen que los aumentos mensuales de precios establecidos por el primer gobierno izquierdista de Colombia dificultan el funcionamiento de las pequeñas empresas y podrían provocar un aumento de los precios de los alimentos.
Pero el gobierno del presidente Gustavo Petro dice que los subsidios a la gasolina cuestan alrededor de 11 mil millones de dólares al año. Dice que debería eliminar los subsidios para pagar las deudas contraídas con la compañía petrolera nacional Ecopetrol, que produce la mayor parte del combustible del país, y liberar más dinero para programas sociales.
La protesta se produce mientras crece el descontento con la administración de Petro, un año después de que asumió el cargo prometiendo reducir la pobreza y hacer las paces con los grupos rebeldes que quedan en el país.
La administración de Petro está luchando por detener la violencia en las zonas rurales del país e impulsar la economía de Colombia, que se espera que crezca solo un 1% en 2023, según el Fondo Monetario Internacional.
«Este gobierno está tomando decisiones antiempresariales», dijo Alejandra Mendoza, gerente de una pequeña empresa que entrega alimentos congelados y otros productos a supermercados en Colombia. Asistió a la protesta del lunes vistiendo el chaleco amarillo de su empresa.
«Nuestros costos han aumentado en un tercio y tenemos que ajustar nuestro presupuesto cada mes debido al aumento de los precios de la gasolina», dijo Mendoza.
El precio de la gasolina en Colombia ha aumentado de 9.000 pesos por galón en agosto del año pasado ($2,50 USD) a más de 14.000 pesos actualmente ($3,40 USD) a medida que el gobierno colombiano recorta los subsidios cada mes.
Funcionarios del Ministerio de Finanzas de Colombia dijeron que quieren que el precio de la gasolina alcance los 16.000 pesos por galón -alrededor de 4 dólares- para fin de año, lo que refleja los precios actuales de la gasolina en Estados Unidos, donde el salario mínimo federal es cuatro veces mayor que el salario mínimo. El salario en Colombia es de $280 al mes.
En julio, el ministerio anunció la eliminación de los subsidios al diésel utilizado por la mayoría de los camiones de carga en Colombia. Serán eliminados tras las elecciones municipales de octubre, y que el precio del gasóleo se duplicará a finales del próximo año.
Petro dijo que los subsidios a la gasolina del país beneficiaban principalmente a los colombianos ricos que poseen automóviles. Pero ha dado señales de estar dispuesto a negociar los precios del petróleo con algunos grupos.
Durante el fin de semana, la administración de Petro llegó a un acuerdo con los sindicatos de taxistas del país, según el cual se congelarían los precios de la gasolina para los aproximadamente 200.000 taxis amarillos que hay en el país.
Pero los miembros de la oposición colombiana dicen que el gobierno necesita ir más allá porque los precios más altos de la gasolina también están perjudicando a los repartidores, conductores y propietarios de pequeñas empresas que luchan por recuperarse de la pandemia.
Jennifer Pedraza, la congresista que ayudó a organizar la protesta del lunes, sugirió que el gobierno podría mitigar los mayores precios del combustible imponiendo impuestos más bajos a las ventas de gasolina y diésel.
«La gente está pidiendo a la administración que negocie una política de gasolina diferente», dijo, y agregó que era hora de que la petrolera nacional de Colombia «se ocupe de hacer que la gasolina sea asequible para todos».
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