El poder astronómico del Telescopio Espacial Hubble de la NASA ha provocado que un estallido muy inusual de luz brillante golpee el universo de manera aún más extraña. El fenómeno, conocido como Transitorio Óptico Azul Rápido Luminoso (LFBOT), apareció repentinamente en un lugar inesperado, lejos de cualquier galaxia anfitriona. Los astrónomos están aún más desconcertados por los resultados. No sabían que existían los LFBOT y, al refutar algunas posibles explicaciones, los datos del Hubble sugieren que sabían aún menos.
Los LFBOT explotan repentinamente y se encuentran entre los fenómenos de luz visible más brillantes conocidos en el universo. Solo se han descubierto unas pocas desde el primer descubrimiento en 2018, un evento situado a unos 200 millones de años luz de distancia conocido como “La Vaca”. Los LFBOT ahora se descubren aproximadamente una vez al año.
El último LFBOT fue observado por varios telescopios que abarcan todo el espectro electromagnético, desde rayos X hasta longitudes de onda de radio. El evento emergente, llamado AT2023fhn y apodado “Finch”, mostró todas las características distintivas de LFBOT. Brillaba intensamente en luz azul y evolucionó rápidamente, alcanzando su brillo máximo y luego desapareciendo en un par de días, a diferencia de las supernovas, que tardan semanas o meses en desvanecerse.
Pero a diferencia de cualquier otro LFBOT visto antes, Hubble descubrió que Finch está ubicado entre dos galaxias vecinas: a unos 50.000 años luz de una galaxia espiral cercana y a unos 15.000 años luz de una galaxia más pequeña. «Las observaciones del Hubble fueron realmente cruciales. Nos hicieron darnos cuenta de que esto era inusual en comparación con otras cosas similares, porque sin los datos del Hubble no habríamos conocido a la Royal Astronomical Society (MNRAS).
Si bien estas espectaculares explosiones son un tipo raro de supernova conocida como supernova de colapso, las estrellas masivas que se convierten en supernovas tienen una vida bastante corta según los estándares estelares. Como resultado, las estrellas progenitoras masivas no tienen mucho tiempo para viajar desde su lugar de nacimiento (un grupo de estrellas jóvenes) antes de explotar. Todos los LFBOT anteriores se han descubierto en los brazos espirales de las galaxias donde se produce la formación de estrellas, pero Finch no se encuentra en ninguna galaxia.
«Cuanto más aprendemos sobre los LFBOT, más nos sorprenden», añadió Chrisms. «Ahora hemos demostrado que los LFBOT pueden ocurrir a gran distancia del centro de la galaxia más cercana, y la ubicación de Finch no es la que esperaríamos de ningún tipo de supernova».
Crédito de la imagen: vijaifoon vía iStock
Descripción de la imagen: Una impresión artística de un transitorio óptico azul luminoso y rápido.
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